去年10月美國向阿富汗塔利班政權和本·拉登“基地”組織發動軍事打擊後，英法兩國都表示要和美國一起參加這場反恐戰爭。但實際情況是，英國的要求很快得到滿足，英國如願以償地參加了對阿的空襲及其他相關軍事行動；但法國的參戰要求卻一直被美國“束之高閣”，未能得到美國的積極回應。雖然後來法國派兵參加了在阿富汗的維和行動，但法軍
卻要服從英軍的指揮。對比英國軍隊受到美國青睞和法國軍隊備受冷落這兩種不同境遇，法國人心裡很不是滋味，認為在國際事務中，法國不僅在政治上被邊緣化了，而且在軍事上也失去了昔日的分量。今年2月5日，法國《費加羅報》為此發表一篇題為《法國軍隊失去歐洲船長地位》的長篇文章，對法國軍隊的現狀以及在歐洲的地位進行了深刻反思。

　　法國軍費開支逐年下降

　　文章說，在阿富汗戰爭中，鐵的事實證明，美國現在並不十分需要法國，而只看重英國。文章認為，儘管英國是美國的傳統盟友，但法國作為北約成員國，也是美國的天然盟友，美國如此冷落法國，除了政治上的原因外，軍事上的衰落恐怕也是一個重要因素。

　　長期以來，法國政壇一直處於左右“共治”狀態，這使得各政黨之間很難形成一致的國防建設戰略。特別是自上世紀90年代以來，法國歷屆政府都大力削減國防預算，以致於法國的軍費開支從1989年占國民生產總值的3%下降到去年的1.8%。法國軍界人士對此頗有微詞，認為正是這種做法導致法國軍事實力的大衰。法國國民議會軍事委員會書記勒盧什日前說，美國現已決定將2003年度的國防預算增加14.5%。這樣，美國的實際軍費開支已是法國軍費開支的5倍，法國已經沒有任何理由再繼續削減國防預算了；法國如果還堅持將下年度的國防預算削減10%，那將是完完全全不負責的做法。今年年初，法國軍隊的一些高級將領還借向希拉克總統祝賀新年之機，強烈要求增加國防預算，加速軍事裝備的更新換代，以儘快實現軍隊的現代化。

　　英國國防預算大幅增加

　　但與此同時，法國在歐洲大陸的主要競爭對手之一的英國卻從不掩飾自己要取代法國成為歐洲頭號軍事強國的決心。正是在這種思想的指導下，英國成為歐盟國家中惟一一個維持高國防預算的國家。在2001至2002年度，英國軍費支出高達236億英鎊，占國民生產總值的2.5%以上，而這一數字在今後幾年內還會有所增加。另據統計，最近3年間，英國用於軍隊裝備現代化的支出增加了10%。《費加羅報》認為，正是由於英國對軍事裝備的大量投入才使得英國軍隊的現代化程度比法國軍隊高出很多。

　　據法國軍事專家分析，以目前法國和英國的軍事實力相比較，法國除了在通過衛星獲取軍事情報方面占優勢外，在其他方面如遠程運輸能力、武裝直升機起主導作用的戰術機動能力、空中加油能力、兩棲作戰能力、核潛艇攻擊能力、水面艦隻防空能力、遠距離進攻能力以及空對地攻擊能力等，都已大大落後於英國軍隊。

　　在歐洲防務上作用漸減

　　由於英國軍事實力的增強，英國在歐洲防務問題上的立場也在發生着明顯的變化。以前，英國一直主張歐洲的防務應由美國主導的北約來負責，但近年來，英國則更強調歐洲防務應由歐洲來負責的說法。1999年3月在紀念北約成立50周年的大會上，布萊爾曾明確表示，歐洲人不應該在所有的地區衝突中都等待美國來進行干預，尤其是對於發生在歐洲地區的衝突，歐洲人更應負起責任。布萊爾還在別的場合說，英國完全有能力進行自我防衛，並完全有能力在維護地區安全方面發揮作用。

　　儘管法國人也一直強調歐洲的防務應由歐洲人自己來負責，但面對英國近年來咄咄逼人的氣勢，法國不少有識之士已經覺察到法國在這個問題上正在走向“人微言輕”。法國前三軍參謀長朗薩德海軍上將不久前表示，法國的實力雖然無法與美國相比，但在歐洲，法國應該有重要地位，這些年來，法國的地位正在被削弱。究其原因，主要是法國的軍事實力下降了。為了重振大國雄風，法國政界在增加國防預算問題上的態度正在趨於一致。不過法國政府能否“因勢利導”，還有待觀察。