經過幾十年艱難努力後，094型（晉級）核動力彈道導彈潛艇及其裝備的巨浪- 2潛射彈道導彈，構成了中國海基戰略核力量。2012年關於中國軍事與安全發展的國防部報告表明，雖然晉級核潛艇已經開始進入中國海軍服役，但巨浪- 2尚未完成研製，這延緩了中國期盼已久的海基核威懾力量的形成。無論如何，北京都將繼續向這一計劃投入資源。許多觀察家認為，從海南島建設的專門隧道看，中國海軍的新型戰略核潛艇將放置在那裡，以在有爭議的南中國海深水海域巡航。隨着巨浪- 2技術上的細節問題逐漸解決，中國最終將擁有基於潛艇的核威懾能力——其核威懾能力將遠遠落後於美國海軍的戰略核潛艇。儘管如此，仍與二炮部隊陸基核導彈組成中國的二位一體戰略核力量。
中國海軍在1970年代中後期取得了很大的進步——1974年部署了其第一艘攻擊型核動力潛艇即091型(漢級)核潛艇。在之後的幾十年裡，中國人獲得了蘇聯和法國的技術，顯著提高了他們潛艇部隊的能力。中國引進了裝備（如法國的DUUX-5聲納）、設計圖紙（如今天仍在使用的031型導彈潛艇試驗平台及仍在服役的“R”級潛艇）、潛艇（如十幾艘基洛級潛艇及配備的武器）。越來越多的證據表明中國引進了外國專家，即使在各自國家政府都不願意協助的情況下。除了公開合作與採購，中國還通過長期的秘密活動收集信息以支持他們潛艇艦隊的現代化與發展。通過這些國外技術和裝備，中國已拼湊起一支具有實戰能力的潛艇部隊。
中國海基核威懾力量的進步十分緩慢，雖然擁有了夏級彈道導彈潛艇，但北京只將其部署在沿岸。1982年，在北海艦隊的高爾夫級潛射彈道導彈測試平台上發射了巨浪- 1型導彈，這是中國潛射彈道導彈首次試驗成功。夏級核潛艇可攜帶12枚CSS-NX-3（巨浪- 1）潛射彈道導彈——這種導彈最大射程約1600公里（1000英里），相對來說射程較短——但夏級核潛艇從未進行過戰略巡航，因此不能認為其已經進行了作戰部署。
基於平台和武備的問題依然存在。2003年，中國漁民發現了一艘“半淹”狀態漂浮着的明級潛艇。艙門被打開後，漁民們發現艇內所有70名艇員已經窒息而亡。而明級361號潛艇災難性的損失和所有艇員的遇難，證明中國潛艇部隊在二十一世紀還有重要問題尚未解決。最重要的是，中國海軍“晉級”核潛艇安靜性很好，可攜帶12枚巨浪- 2型彈道導彈進行戰略巡航，據估計該導彈射程至少7200公里，對敵方反導系統具有較強的穿透力。根據2010年度國防部報告關於中國軍事發展的部分，首艘新型晉級（094型）彈道導彈潛艇似乎已經準備好了，但相關的巨浪-2潛射彈道導彈似乎遇到了困難，在幾次關鍵的試射中都失敗了。因此，這份國防部報告指出，晉級核潛艇和巨浪-2潛射彈道導彈的組合何時能具備實戰能力是不確定的。2012年度國防部報告給出了一個更樂觀的評估，雖然巨浪-2項目已經一再拖延，但可能在未來兩年內具有初步作戰能力。報告指出，一旦部署，晉級核潛艇和巨浪-2將使中國海軍第一次具有可靠的海基核打擊能力。
