大陸基本解放後，中央軍委將渡海作戰的主要目標轉向台灣。1950年5月，三野進行台灣戰役的準備。6月上旬，在中共七屆三中全會上，毛澤東提出當前的軍事任務是攻打台灣，三野副司令員粟裕匯報了作戰方案。台灣戰役不僅三野，還有兄弟野戰軍的四個軍參加，已經成為全軍的重大戰略行動。

　　粟裕在戰爭年代六次負傷，顱內還殘留着彈片，加上各種病症造成的劇烈頭痛，他怕身體頂不下來，建議派劉伯承或林彪主持台灣戰役。林彪也表示願意出任解放台灣的司令員。毛澤東也不是沒有考慮讓林彪掛帥，但林彪那個病弱身體，連解放海南島都沒有堅持下來，怎麼能指揮台灣戰役呢?毛澤東重申：台灣戰役的指揮仍由粟裕擔任。

　　1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發，毛澤東決定讓粟裕掛帥。正在青島療養的粟裕怕誤大事，8月1日，他撐起病體給毛澤東寫了一封信，報告自己的病情和心情。8月8日，毛澤東親筆回信，讓他安心養病。

　　1950年10月1日，金日成請求中國政府出兵。從10月2日到5日，毛澤東主持中央政治局擴大會議，討論朝鮮半島局勢和中國出兵的問題。剛開始很多與會者投了反對票。林彪說：“主席啊，蘇聯為什麼不出兵?蘇聯老大哥建國幾十年了，我們才建國幾個月，陳毅說得對，我們要休養生息。

　　美國已經給我們信息，如果中國不出兵朝鮮，立即與中國建交。這可能是一個陰謀，但也不失一個機會。”林彪認為：“朝鮮戰爭是斯大林挑撥東西方關係的一次陰謀，縱容北朝鮮襲擊南朝鮮，引發聯合國出兵北朝鮮。”毛澤東問林彪美國會不會過鴨綠江?林彪認為不會，美國如果想介入中國，早在解放戰爭後期就該有所動作。而我們的當務之急是恢復國力，入朝作戰不是上策。

　　林彪甚至對毛澤東說過這樣的話：如果美國侵犯中國，我帶兵抗擊美國。美國侵華，在國際輿論上中國占上風。而現在我們入朝，面對的是聯合國軍，從世界輿論和中國本身的國力都是不明智的。而且朝鮮的地形不利於北朝鮮和中國，而有利於南朝鮮和有大批軍艦的美國。

　　時任軍委作戰部一局副局長兼總參作戰室主任的雷英夫回憶：“林彪說，為拯救一個幾百萬人的朝鮮，而打爛一個五億人口的中國有點划不來。我軍打國民黨軍隊有把握，但能否打得過美軍很難說。它有龐大的陸海空軍，有原子彈，還有雄厚的工業基礎。把它逼急了，打兩顆原子彈，或者用飛機對我們大規模狂轟濫炸，也夠我們受的。最好不出兵，如果一定要出，那就出而不戰，屯兵於朝鮮北部，看一看形勢的發展，能不打就不打。”

　　話是這麼說，林彪還是做好了入朝的準備，換了住處，還換掉了一些不宜出國的內勤。林辦工作人員接到通知，準備到朝鮮去。他們都換了新軍裝，但沒有什麼標誌，毛巾、水壺也都無字。最終，毛澤東決定抗美援朝由彭德懷掛帥。周恩來在會上說：“如果林彪同志身體好，不會叫彭德懷去的。”10月6日，周恩來主持軍委擴大會議，軍方對入朝作戰提出很多困難。10月7日，毛澤東約蘇聯駐中國大使羅申談話，準備讓周恩來到蘇聯與斯大林商談，請求蘇聯給予中國軍事援助及提供空軍掩護。

　　10月8日，中共中央決定，將東北邊防軍改為中國人民志願軍，出兵朝鮮。同一天林彪和周恩來前往蘇聯，蘇聯派來一架專機。林彪司機初成瑞回憶：“那天早上，我把林彪和夫人葉群送到中南海。汽車在毛主席院子的南門停下，林彪和葉群下了車，走進毛主席的院子，然後與周恩來去機場，飛往蘇聯，之後周恩來回國，林彪留在蘇聯治病。”

　　10月24日，中央批准粟裕和夫人楚青去蘇聯治病。坐專列同行的還有林彪的兩個孩子，6歲的林豆豆和5歲的林立果。