近日，中國內地網絡接連曝光以運-9飛機平台為基礎研製的ZDK-03出口型預警機和中國國產二代預警機的圖片。一般來說，中國研製的第一代預警機為空警-200和空警-2000預警機，第二代預警機包括出口型ZDK-03預警機和自用的新一代中型預警機。據稱，中國空軍和海軍即將裝備的第二代預警機已經在試飛當中。在中國預警機之父王小謨的相關照片中，我們可以發現二代預警機的模型如此隱蔽，但經過細心分析，這種新預警機已經揭開它神秘的面紗。
眾所周知，巴基斯坦國境狹長，且重要城市如首都伊斯蘭堡、最大城市卡拉奇都靠近印巴邊境，缺乏戰略縱深；加上印巴邊境多為山區，地球曲率和地形遮蔽造成地面防空雷達諸多的死角，容易被對方突然襲擊。第三次印巴戰爭，印度空軍正是利用租借的前蘇聯圖-26預警機指揮攻擊巴境內縱深目標，給巴方造成了較大的損失。進入新世紀，印度空軍獲得了更先進的A-50EHI型預警機，該機裝備有大功率有源相控陣預警雷達，具備較好的探測與指揮引導能力。布署在印巴邊境的A-50EHI預警機可以探測到巴縱深數百公里地區的空情以及作戰布署，據此指揮己方戰機利用巴防禦薄弱之處發起攻擊，拉大了印巴兩國空軍作戰能力的差距。在這種下，PAF迫切需要建立自己的空中預警與指揮體系。
2004年，PAF向瑞典採購了6架配備有PS-890相控陣預警雷達（又稱“平衡木”）SAAB-2000預警機，合同價值11億美元。後來PAF削減了採購數量，金額也降低到9億美元左右。首架SAAB-2000預警機於2009年12月底交付，該機配備的PS-890是有源相控陣雷達，天線尺寸為8米*0.6米，工作在S波段，有200個T/R模塊。SAAB-2000預警機的巡航高度為7,000米，對於大型空中目標最大探測距離為300公里，小型戰鬥機為200公里，巡航導彈為100公里，該機還擁有數據鏈可以直接對作戰飛機進行指揮引導，或者將空情信息傳遞給地面防空指揮中心，具備較好的預警與指揮探測能力；同時價格和使用費用相對也比較低廉。
但是PAF並不滿足，他們認為SAAB-2000由於載機較小，內部空間有限，因此飛機搭載的空勤人員和顯控台數量不足，指揮引導能力有限，同時飛機的航程及滯空時間也不足，限制一架飛機所能覆蓋的範圍，這對於處於防禦地位的PAF來說，是個不小的缺點。所以PAF需要有一種更大飛機，能夠長時間的邊境附近執勤，同時儘可能的能夠指揮更多的飛機，以抵擋對方的突然襲擊。
ZDK-03預警機由中國獨立製造，機上裝備了電子掃描有源相控陣雷達系統。2010年12月巴基斯坦電視台宣布巴空軍購買的中國首架ZDK-03型預警機已經出廠。與中國空警200不同，該機並未安裝“平衡木”相控陣雷達，而是採用了圓盤雷達。
