鷂式垂直起降戰鬥機是一款單座單發的垂直、短距起降的戰鬥機，有原英國的霍克飛機公司研製。該飛機也是全世界第一種實用型的垂直起降的戰鬥機。在鷂式研製成功以後，美國海軍陸戰隊對該機產生了興趣，併購買了一批作為自己的航空火力部隊的一部分。從新命名為AV-8A。最終美軍一共購買了102架該機種的飛機。從此美軍的噩夢就開始了。
雖然被陸戰隊寄予厚望，但“鷂”本身的設計缺陷就決定了它在戰場上不會有太大的出息。噴管噴出的氣體溫度過高，容易損壞跑道，而強大的吸氣又容易吸進小鵝卵石等雜物，對發動機造成破壞。此外“鷂”的自重不能太大，否則無法垂直起降，這就限制了它的載油量，從而進一步限制它的航程和其它負載。 它的最大外部負載只有9000磅，與此相比，F/A—18的負載為1.55萬磅。為了減輕重量，“鷂”的油箱沒有加裝防護裝甲，油箱裡沒有阻燃泡沫，也沒有加襯能夠自我密封的隔膜(這種隔膜可以堵住被子彈射穿的窟窿)，這些省略降低了它的戰場生存性。但鷂式戰鬥機最致命的軟肋還是它的噴氣管。出於平衡的考慮，它產生推力最強、同時也是溫度最高的噴管位於機身中央，而其它飛機的最熱點則在機尾附近。所以一旦被熱尋的導彈擊中，鷂式飛機受的傷將更加致命
他的垂直起降時活動距離短，載重小在其工作的不穩定的問題前，已經不算是什麼嚴重的問題了。數據統計，從1971年美國海軍陸戰隊引進該機以後不是在作戰情況的發生的事故就多達300多起，險情更是多到900多起。導致45名飛行員喪生。這些喪生的飛行員多為飛行員種的精英。該飛機在同時代的事故數甚至比同時代美國其他戰機事故總和還多。這就不得不說，該機是美國飛行員的噩夢了。按咱們的話講，只有你想不到的事故，沒有該機做不出的事故。雖然他也曾經參加過海灣戰爭，但是在被打下來7架（F-18是 0）的數字前，他也不得不淡出了舞台。
按照美國軍方制定的衡量飛行安全的標準———每10萬飛行小時重大事故(也稱A級事故，指導致人員死亡或永久受傷，或財產損失超過100萬美元的事故)率，第一種鷂式飛機(AV—8A)的A級事故率之高簡直稱得上是天文數字———31.77起/10萬飛行小時。20世紀70年代中期，由於某鷂式中隊接連發生機毀人亡的事故，中隊飛行員乾脆給這種飛機取了個“寡婦製造者”的綽號，結果它一直流傳至今。據統計，AV—8A一半多在事故中墜毀。
此外，鷂式飛機還很難“伺候”。如果更換它的發動機，平均需要550工時，而對F/A—18做這項工作則只需9小時。鷂式每上天一小時，平均需要25小時的地面維護，這相當於F/A—18的2—5倍。
