在南太平洋地區，澳大利亞對主導發展議程已經習以為常，但它面臨愈來愈多的競爭。南太地區與世界別處一樣，得到不同的新老捐助國的示好，比如印度、俄羅斯、阿聯酋和以色列。但新來的大玩家是中國，它是最令澳大利亞擔心的。

　　中國的援助是顯而易見的，因其反應迅速、靈活及專注於重要項目和領域而頗受好評。南太國家領導人也越來越不諱言同中國的關係，並暗示澳大利亞可能不再是首選合作夥伴。

　　不過，對中國的擔心需要正確看待。澳大利亞是南太地區的核心安全提供者，也是該地區援助、貿易和投資的最大來源——今後幾十年仍將如此。事實上，世界上沒有哪個地區像南太平洋一樣，由某個單一國家——這裡是澳大利亞——主導如此之深。

-

　　對於澳大利亞來說，中國的發展援助不應被視作威脅，而應看作機遇。澳大利亞在該地區的支配地位意味着，為了良好的發展結果及加強與亞洲崛起大國中國的雙邊關係，澳大利亞處在與中國合作的強勢位置。首要的是，與中國合作將有助於太平洋島國最大程度地利用中國的援助。儘管中國的援助存在一些問題。中國已表示，願意與別國協作共助該地區發展。南太地區擁有世界上第一個三邊項目，即中國和傳統援助國新西蘭在庫克群島聯合資助的水改良項目。2013年4月簽署的澳中發展合作夥伴關係諒解備忘錄，則是顯示中國與澳大利亞合作的重要信號。

　　這些活動不僅提供了利於學習和提高的有用起點，還向該地區國家表明，試圖挑撥澳中對立以吸引更多援助的做法毫無價值。這種合作還有益於澳中雙邊關係。不像在世界其他地方，中國與地區國家關係複雜，南太地區能提供風險較低也更為簡單直接的合作案例。澳大利亞與中國之間是一種以貿易為主的健康的國與國關係，在一個擁有共同利益的地區合作，將給兩國的雙邊關係增添實質內容。

　　澳大利亞在南太平洋地區的主導地位或許會受到中國挑戰，但不會被中國取代。中國在世界舞台上的幾乎任何行為都會或多或少遭受猜疑，在這樣一個時代，與中國人建立建設性合作關係符合各方利益，包括該地區的發展中國家，而這樣的機會也是存在的。