美國太空新聞網10月15日文章，原題：美國航天第一的地位會讓給中國嗎？ 常言道，慢而穩，事必成，這恰恰是中國的載人航天之路。10年前，中國成為將航天員送入太空的第三個國家。此後，中國只進行了5次載人航天，但每一次都完成某個特定目標。
數年前，來自中國航天員中心的一個小型代表團，參觀了美國航天局(NASA)約翰遜航天中心。中國專家和官員被眼前所看到的震驚了。他們先看了一名航天員在太空行走並維修哈勃太空望遠鏡的過程，幾分鐘後看了航天員進入國際空間站的實況。當時NASA處於鼎盛時期，一切看起來都那麼簡單。
今天不同了。美國的航天飛機兩年多前退役，導致NASA和其他國家的航天機構只能依靠俄羅斯飛船運送航天員往返空間站。現實是，NASA沒有足夠的預算去維持國際空間站以外哪怕是中等規模的探索項目。
中國人仍在繼續上升勢頭。對於自己的計劃及在海南島將竣工的發射設施，他們表現得比以前更開放。中國邀請國際夥伴參與他們的空間站計劃，他們想要將外國航天員送入太空。
美國的不少夥伴發現與中國合作更有吸引力，或至少兩邊下注。能怪他們嗎？與中國合作比繼續追隨國際空間站的成本少得多。這為中國從美國手中順利接過接力棒奠定基礎。
怎樣才能阻止這種情況？邀請中國同坐一桌。美國能夠且應該領導一個國際聯盟探索太空。2003年，中國公開請求加入國際空間站時，遭美國斷然拒絕。此後幾年，他們一再要求。俄羅斯人、歐洲人甚至加拿大人都呼籲將中國納入合作關係。從政治和技術上講，讓中國成為夥伴對大家是共贏。不過，美國國會有人想方設法排斥中國，這就註定美國將繼續其載人航天的衰落。
問題是，現在可能為時已晚。中國道路明確、不斷前進，具備後來居上的條件。現在他們為什麼要與美國合作呢？▲(作者焦立中是美國航天員、前國際空間站站長，喬恆譯)
