“東方小太陽”EAST進行第六輪升級。（科學報 魯捷攝）

　　東方“小太陽”：與極限展開競技賽

　　記者馮麗妃

　　●EAST的母體裡嵌入了中國科學家太多自主創新的成果：從設計到建設，整個項目的自研率在90%以上，取得了68項具有自主知識產權的技術和成果。

　　●中科院等離子體所已經不僅僅是聚變裝置部件的提供者，更是不少國際核聚變實驗裝置的提供者與合作者。

　　1億攝氏度，1000秒。這兩個數字是盤桓在中國科學院等離子體研究所(以下簡稱等離子體所)核物理科學家和全球科學界面前的兩座難以跨越的山峰。

　　因為要讓核聚變為人類所利用，就意味着要把氘、氚的等離子體瞬間加熱到1億攝氏度，並至少持續1000秒，才能形成持續反應。而這正是等離子體所大科學裝置“東方超環”(EAST)的使命。

　　如果說起EAST的學名大型非圓截面全超導托卡馬克裝置，可能沒有多少人知道;但是如果提起“人造小太陽”，很多人都會豎起大拇指。

　　在這個集合了世界上多領域科研難題的平台上，等離子體所的核物理學家與國際科學界牽手，向一個個極限發出挑戰，不斷向全球未來能源研究的最高峰衝刺。

　　與極限競技

　　日前，在等離子體研究所一個轟轟隆隆的實驗大廳里，科研人員正圍繞着一個三層樓高的龐然大物忙碌着。

　　“這是EAST的主機部分，高11米，直徑8米，重400噸，主要用來探索實現聚變能源的工程、物理問題，為未來能源發展提供新思路。”等離子體所所長李建剛向參觀大科學裝置的一行人介紹說。

　　“當前，我國每年要燒100萬噸煤發電，如果用核裂變代替煤電能源一年需要5噸鈾，但用核聚變一年只要100公斤的重水。”他解釋說。取自於海水的氘和氚元素不僅成本低，資源豐富，而且沒有任何輻射，是安全和清潔的未來能源。

　　“EAST作為世界上第一個全超導非圓截面核聚變實驗裝置，集中了超高溫、超低溫、超大電流、超強磁場和超高真空五個極限。”等離子體所一位科研人員說。

　　每一個極限都是科研的高精尖難題，挑戰極限就意味着開拓創新。從1996年至今，EAST的母體裡嵌入了中國科學家太多自主創新的成果。

　　“從設計到建設，整個項目的自研率在90%以上，取得了68項具有自主知識產權的技術和成果。”李建剛說。近期，等離子體所剛剛被評為全國創新團隊。

　　讓2000萬攝氏度等離子體持續400秒，這是目前EAST取得的成績，也是當前國際核聚變反應最好的成績。“EAST必將對國際熱核聚變實驗堆計劃(ITER)及下一代聚變裝置產生更多世界級的、獨一無二的貢獻。”在今年5月EAST第五次評估中，國際顧問委員會如是評價。

　　事實上，與全球規模最大的能源合作項目ITER相比，EAST只有其1/4大小。但麻雀雖小，五臟俱全，EAST的成功經驗已經支撐了ITER的建設。如研製出可通過90千安電流的高溫超導電流引線，使ITER致冷電耗每年減少2/3以上;證明ITER磁體電源設計方案存在的風險，並設計出新方案。

　　“目前，中國在ITER七方採購包進度中已成為第一位。在核聚變領域，中國人再也不是可有可無的‘小角色’。”李建剛自豪地說。現在，科研人員正在對EAST進行全方位的升級改造，為2014年新一輪的物理實驗作準備。