中國在東海設立新的防空識別區讓中國周邊的局勢驟然升溫。而隨着中國海軍船艦穿越台灣海峽進入南海進行為期一個月的軍事訓練更加讓美日等國感到不安。美國太平洋艦隊12月13日發表聲明，美國主力巡洋艦在南海與正在訓練的中國船艦發生近距離接觸，不過美軍採取閃避動作避免兩軍出現摩擦。
美國軍事問題專家裡克·費舍爾表示，攔截美軍的中國坦克登陸艦可近距離對只有薄裝甲的美軍戰艦造成嚴重殺傷。
根據美國太平洋艦隊12月13日發表的一份聲明顯示，美國考佩斯號導彈巡洋艦（USS
COWPENS）在南海海域12月5日對正在附近進行軍事演習的中國海軍艦船採取閃避動作（evasive action）以避免與中國艦船發生摩擦。
太平洋艦隊的聲明並沒有對造成近距離摩擦的細節進行說明。不過聲明表示，該事件更加強調擁有包括艦船之間的良好交流等專業航海技能能夠減緩發生意外事件以及誤判的可能性。
自從北京方面在東海地區設置新的防空識別區以來，該地區的局勢升溫。美日先後派出戰機進入該防空識別區，試圖試探北京方面的底線。而中國海軍此前穿過台灣海峽，抵達南海進行為期一個月的軍事訓練，更是加劇了人們對中國可能在南海設立新的防空識別區的猜測。
在地區局勢緊張的情況下，美國軍方也意圖為緊張關係降溫，美國防長哈格爾和參聯會主席鄧普西均表示希望與中國軍方能夠建立溝通關係，避免誤判事件的發生。而此次美軍採取的閃避動作也被認為是避免激怒中國，使局勢升級的一個表現。
