這是美國空軍在朝鮮戰場最不願意暴露的“傷疤”，這是美國政府千方百計隱瞞的戰場秘密，這是一個對志願軍空軍飛行員遲到48年的“榮譽”認定。
　　一個美國千方百計隱瞞的秘密
　　1953年4月12日7時55分，美國空軍第五航空隊第五十一聯隊第十六中隊上尉小隊長麥克康奈爾駕駛F-86戰鬥機為前往朝鮮水豐發電站進行轟炸的F-84戰鬥轟炸機護航。
　　8時左右，志願軍空軍第十五師四十五團一大隊二中隊4號僚機飛行員蔣道平在團長樊玉祥率領下，和戰友的12架戰鬥機編隊，按中朝聯合空軍司令部的命令飛向龜城、清川江地區上空，其作戰任務是掩護前面參與空戰的部隊，保證水豐發電站和鴨綠江大橋的安全。
　　樊玉祥率領機群在寬甸北上空爬高至1萬米左右時，接到通報：“有一群敵機向鴨綠江、昌城方向飛來。”當機群飛到北鎮、雲山、龜城附近上空時，又有飛行員報告發現8架敵機，情況異常緊急。樊玉祥即令：“空投副油箱，準備戰鬥！”
　　戰鬥中，僚機飛行員宋義春、蔣道平在7000米高度左右發現右前方有1架敵機，左前方有2架敵機。蔣道平大聲呼喊宋義春：“你掩護，我攻擊！”蔣道平在對右前方2架敵機攻擊時，發現右後方又有2架敵機襲來。他一面報告“後面有敵機，快擺脫”，一面向右急轉，對敵機進行反擊，開了威脅性的一炮，驅逐了敵機。
　　空戰瞬息萬變。當蔣道平再次開炮後，轉眼間看不到敵機，也看不見戰友，自己成了單機。蔣道平便一面尋找己方長機，一面尋求新的敵機。
　　蔣道平飛至龜城上空時，有4架敵機在低空盤旋後往碧潼方向飛去。他當即向那4架敵機追去。至龜城北，樊玉祥帶領一中隊前來增援。敵機遭到前後夾擊，頓時亂了隊形，2架左轉向黃海方向飛去。蔣道平哪裡肯放過，迅即左轉切半徑，加大油門，勇猛地追上去，在距離600米處，向敵僚機開炮，但未擊中，遂又以迅雷不及掩耳之勢，向敵長機開炮，三炮齊發，23毫米炮彈呼嘯而去，敵機應聲中彈。但敵長機飛行員重新拉起機頭，左拐右轉企圖逃跑。
　　蔣道平利用速度優勢，一拉杆追了上去，對準敵機又是一陣猛打。只見敵長機掙扎了幾下，就拖着滾滾濃煙落向黃海。
　　當時，蔣道平並不知道自己擊落的就是美國空軍“三料王牌”飛行員麥克康奈爾。
　　麥克康奈爾在飛機墜海前跳傘逃生，被美國海上航空救護隊第三救援大隊的H-19救援直升機救起。
　　麥克康奈爾死裡逃生，美軍死活不能暴露這一戰場“醜聞”。在這之前，美軍“雙料王牌”飛行員戴維斯和費席爾分別被志願軍空軍擊落喪命和俘獲。戴維斯和費席爾的被擊落，打破了美軍的空中神話，美國空軍在世界上的顏面一落千丈。戴維斯死了，這想瞞也瞞不住；費席爾被俘，更無法隱瞞；而麥克康奈爾活着，瞞天過海就比較容易了。
　　於是，美國不惜採取一切手段隱瞞了麥克康奈爾被擊落的歷史真相。
　　一個美軍“三料王牌”飛行員的傳奇
　　麥克康奈爾在二戰期間參加美國陸軍航空兵，飛行了上千小時。朝鮮戰爭時期任美國空軍第五航空隊第五十一聯隊第十六中隊上尉小隊長，曾在朝鮮戰爭中駕駛美軍頭號“王牌”戰機F-86“佩刀”式戰鬥機創下擊落中國16架米格-15戰鬥機的紀錄，這一紀錄在朝鮮戰爭中再也沒有被打破。
　　美軍把擊落5架飛機的飛行員稱為“王牌”飛行員，擊落10架以上的稱為“雙料王牌”飛行員，擊落15架以上的稱為“三料王牌”飛行員。在朝鮮戰爭中，美國空軍僅有兩名“三料王牌”飛行員。
　　美軍“三料王牌”飛行員和“王牌”戰機同時被擊落，對美軍的打擊可想而知。特別是4月7日～12日，中國志願軍連續擊落美國“雙料王牌”費席爾、“三料王牌”麥克康奈爾，震動了美國國會。為此，美國空軍參謀長范登堡驚慌失措，他特意飛去了朝鮮，又返回五角大樓。他在記者招待會上驚呼：“朝鮮空戰發生了一種重要的、從某種程度上可以說是險惡的變化。”“幾乎一夜之間，中國便成了世界上空軍力量最強大的國家之一，我們過去一直信賴的空中優勢，現在已面臨着嚴重的挑戰。”
　　1953年4月24日，麥克康奈爾駕駛戰機重返戰場。6月1日，美國空軍為保持士氣，授權遠東空軍司令把麥克康奈爾送回國內，進行宣傳。通過包裝，一個被志願軍擊落的“落難王牌”被宣傳成為家喻戶曉的英雄，他受到了總統的接見，新聞媒體也對他進行鋪天蓋地的宣傳，為其建立榮譽館、出版傳記，好萊塢還為他拍攝了彩色故事片《麥克康奈爾傳記》。
　　麥克康奈爾後來成為試飛員。1954年8月24日，麥克康奈爾在愛德華茲空軍基地試飛F-86H噴氣式戰鬥機時，因飛機發生液壓故障，跳傘時離地面太近而墜地身亡。
　　一個《人民日報》宣傳的空戰英雄
　　1953年11月1日，《人民日報》以《一個空軍英雄的成長——記志願軍飛行員蔣道平》為題，對蔣道平作了專題報道：“今年國慶節志願軍歸國觀禮代表團英雄的行列里，有個23歲的志願軍空軍特等功臣、二級戰鬥英雄、朝鮮民主主義人民共和國二級自由獨立勳章獲得者蔣道平。他曾先後擊落、擊傷了美國侵朝空軍的7架“佩刀”式飛機。”遺憾的是，由於美軍的隱瞞，當時全國人民無從知曉蔣道平擊落美軍“三料王牌”飛行員麥克康奈爾的事跡。
　　蔣道平，安徽省嘉山縣（今明光市）人，1930年5月14日出生於一個農民家庭，1946年6月參加人民解放軍，1947年加入中國共產黨。先後參加了魯南、萊蕪、孟良崮、淮海、渡江、解放杭州等戰役及浙江剿匪，立二等功一次、三等功四次。職務也由班長、副排長、排長升到參謀。1950年8月，正在浙江參加剿匪的蔣道平被挑選到航校學習飛行。
　　1952年6月，蔣道平被調配補充到空十五師四十五團一大隊二中隊，駐紮在東北的公主嶺。12月，蔣道平所在部隊奉命赴朝，駐紮在鳳凰城機場。
　　1953年1月參加空戰後，蔣道平先後打下4架美軍飛機。後被送到瀋陽北陵機場志願軍空三師補課，主要是學習飛機放單飛必須掌握的飛複雜技術。空三師領航主任張滋說：“你已有打下幾架飛機的經歷，實際上已具備了飛複雜技術了。”張滋帶他飛了一下，然後說：“你完全可以放單飛了，回去吧。”蔣道平當天就駕機回到中隊。

    4月12日8時，蔣道平又升空作戰。就是在那一天，他擊落了麥克康奈爾駕駛的飛機。
　　從首次參加空戰到《朝鮮停戰協定》簽訂7個月的時間裡，蔣道平駕駛米格-15飛機升空參戰7次，開炮8次，先後擊落F-86飛機5架、擊傷2架。F-86飛機是美國最先進的戰鬥機，而蔣道平是擊落、擊傷這種戰鬥機最多的飛行員，被稱為“空中神炮手”。1953年10月1日，蔣道平參加了國慶四周年志願軍北京觀禮團，受到毛澤東等中央領導的接見。
　　美軍無意暴露的事實
　　1 9 5 7年，美國空軍上校詹姆斯·T·史蒂華撰寫了《空中威力——朝鮮戰爭中的決定力量》一書，書中在吹噓美國空軍的救援行動如何迅速高效時提到：“當年聯合國軍的戰鬥飛機在‘米格走廊’（在朝鮮西部的清川江和鴨綠江之間面積約6500平方英里的地區，被美國第五航空隊飛行員稱為“米格走廊”），遇到困難時通常是飛向黃海，以取得救護機的救援。救護機從美軍控制下的島嶼出發，很快就到達出事地點。約瑟夫·麥克康奈爾上尉（朝鮮戰爭中擊落米格機最多的噴氣式飛機王牌飛行員）從被擊中的F-86飛機跳傘後6分鐘，就被直升機拉上去了。”
　　此後，美國出版的《米格走廊——朝鮮上空的格鬥》、《朝鮮空戰》等許多有關朝鮮空戰的書和故事片《麥克康奈爾傳記》，都把營救麥克康奈爾當作範例來炫耀，大肆宣揚美國的救援能力。
　　美軍吹噓他們戰時的高效救援能力，無意中暴露了麥克康奈爾曾被擊落的事實。
　　1999年初，解放軍軍事科學院研究員陳宇在圖書資料館中偶然發現了這個空戰史上的秘密。
　　美國空軍大學研究所編著的《朝鮮戰場的美國空軍（1950～1953）》一書中也提到：“1953年4月12日，第五十一聯隊險些又損失一名王牌飛行員：麥克康奈爾上尉曾從他的被擊傷飛機中跳傘落入黃海，幸虧第三航空救援大隊和一架直升機立即搶救了他。”
　　一個歷經周折的重大戰果認定
　　為確定擊落麥克康奈爾的飛行員，陳宇前往丹東抗美援朝紀念館考察，又遠赴國外走訪了一些專家學者。經過多方收集資料、反覆比較核實，他寫出了調研報告，探討蔣道平擊落麥克康奈爾的歷史事實。
　　據蔣道平回憶：大概是2000年6月中旬，我突然接到一個電話，打電話的人說他是軍事科學院軍事歷史研究部的，叫陳宇。他說有這麼個事情跟你說一說，你是不是在1953年4月12日這一天擊落了一架飛機。我說是啊。他說，根據我們現在了解的情況，和美國報刊公布的情況，我們估計這架飛機是你擊落的。他說你能不能把當時作戰的經過寫一下，給我們寄來。於是我按照他的要求，寫了一份當天從戰鬥出動到戰鬥結束的整個情況，包括空戰的區域。我還畫了一個圖給他寄去。他看了以後，很快就給我來電話，說我提供的情況和他們從十五師調來的作戰記錄看起來是一致的。
　　陳宇收集的材料充分證明，麥克康奈爾的確曾於1953年4月12日被擊落後落入黃海。經查對當時的作戰記錄：當日蘇聯空軍也曾參加空戰，但沒有任何戰績，而志願軍空軍當天擊落兩架敵機，因此，麥克康奈爾只可能是被志願軍空軍擊落的。陳宇調閱了志願軍空軍十五師1953年4月29日上報的4月12日戰鬥詳報、空戰示意圖、空戰圖和飛行員個人戰績統計表，並得知，第四十五團三大隊副大隊長馬建中、一大隊飛行員蔣道平4月12日各擊落一架F-86飛機。空戰示意圖還進一步標明馬建中在昌城、朔州附近11500米高空擊落一架F-86飛機；蔣道平在龜城附近8000米高空擊落一架F-86飛機，美軍飛行員跳傘落入朝鮮新安州以西黃海中。
　　所有資料指向一個結論——擊落麥克康奈爾的極有可能就是蔣道平。
　　經多方調查論證後，最終確定：蔣道平在抗美援朝戰爭期間，曾於1953年4月12日在朝鮮龜城附近的空戰中，擊落美國空軍第五十一聯隊第十六中隊“三料王牌”飛行員約瑟夫·C·麥克康奈爾駕駛的飛機。陳宇通過軍事科學院將這一研究成果向空軍進行了報告。
　　研究蔣道平擊落麥克康奈爾的還有其他人。
　　1992年初，丹東市改建抗美援朝紀念館，空軍展覽館籌備組的同志着手挖掘志願軍空軍抗美援朝戰爭史料。
　　當時空軍第一航空學院教授沈自力驚喜地發現，1953年4月12日蔣道平曾擊落一架F - 8 6 戰鬥機，那麼擊落麥克康奈爾的飛行員是不是他？
　　為此，空軍第六飛行學院教授邵福瑞也開始試圖解開這一歷史謎團，到空軍檔案館查找相關資料。兩位教授一起研究，初步認定是蔣道平。
　　他們將發現過程寫成報告送給空軍展覽館籌備組負責人秦長庚。三人又進一步進行查證。此後，籌備組寫出了專門報告，請示空軍黨委確認這一戰績。
　　2001年10月29日，空軍司令部在告知軍事科學院和蔣道平的信中說：經查證，空軍黨委常委會於2001年10月15日研究確認，1953年4月12日美軍“三料王牌”飛行員麥克康奈爾為蔣道平所擊落。
　　2001年10月29日，空軍司令部給蔣道平發去了嘉獎函。歷史終於真相大白，志願軍空軍的史冊又載入了精彩的一頁。
　　志願軍空戰英雄的平民生活
　　抗美援朝戰爭結束後，蔣道平多次受到毛澤東、周恩來等黨和國家領導人的接見。
　　1983年蔣道平離休。1986年，受上海同濟大學的聘請，由蔣道平牽頭，十幾位離退休老軍人參與了學校的衛生管理，並主動承擔起學校宿舍樓的衛生清理工作。
　　在當時的同濟大學，蔣道平專門負責11幢樓學生宿舍的衛生管理工作，被學生們親切地稱為“掃帚大叔”。他每天騎着自行車按時“上班”，督促勤務人員搞好學生宿舍衛生。
　　看到宿舍大樓有不乾淨的地
　　方，蔣道平就親自動手打掃；發現個別違章用電的，就耐心勸阻；少數學生有思想波動，他就協助老師做思想工作，常常忙到夜裡十一二點才回家。他到同濟大學兩年多時間，和其他老幹部一起改變了學生宿舍髒、亂、差的現象，同濟大學也被上海市高教局評為衛生文明先進單位。他的這一行動不但在同濟大學學生中間引起強烈反響，就連上海的報紙、電視、廣播等媒體也爭相報道，一時間他成了新聞熱點人物。
　　1988年7月，蔣道平榮獲中國人民解放軍勝利功勳獎章。2007年建軍80周年之際，又作為全軍英模代表受到中央領導的接見。2010年5月20日，蔣道平不幸病逝，享年80歲。