GSLV-D5的成功發射，標誌着印度氫氧發動機應用能力已暫時超過中國。（資料圖）

　　2014年1月5日，印度空間組織在安得拉邦航天中心成功發射GSLV-D5運載火箭，該火箭首次成功應用了印度國產氫氧火箭發動機，使印度成為世界第六個具備低溫火箭發動機技術的國家。

　　印度GSLV-D5運載火箭在第三級使用了CE-20氫氧發動機，推力達到了20噸，已經超過了中國現役的氫氧發動機水平。印度氫氧發動機的研製過程十分艱苦，曾多次遭遇發射失敗，這次成功可以說是印度火箭技術的一次巨大飛躍。

　　低溫發動機火箭使用低溫液體為推進劑，一般為液氫和液氧。這類火箭燃料質量最輕，比沖強勁、容易調節，而且較為環保，目前只有美國、俄羅斯、中國、法國和日本擁有該技術。但是，氫氧火箭發動機研製的技術難度較大，西方國家憑藉技術優勢，在這方面具有領先地位。美、俄、日、歐都有各自獨立的大推力氫氧發動機型號，其最大推力都在100噸以上。而中國現役只有YF-73、YF-75兩種小型氫氧發動機，最大推力只有5噸和8噸，均用於長征-3號火箭的第三級。

　　儘管中國氫氧發動機推力小，但多次發揮重要作用。以嫦娥三號探月工程為例，多窗口、窄寬度發射和高精度入軌的要求，只有可重複啟動、單位比沖高的氫氧發動機才能完成。而且，發動機單位質量燃料產生的推力越大，也就意味着探測器可攜帶更多有效載荷。但另一方面，由於現役YF-75推力仍較小，也對中國太空探測能力造成了限制。

　　當前，中國現役火箭的主要發動機仍採用偏二甲肼-四氧化二氮燃料為主，這種燃料存在劇毒，發射時會造成嚴重污染，同時這一組合發動機推力難有大的提升。中國正在研製的長征-5號、6號、7號等新一代火箭，都將採用大推力的氫氧發動機。其中長征5號使用的YF-77發動機最大真空推力將達到50噸，但距離西方100噸級的技術水平仍有較大差距。

　　事實上，中國研製氫氧火箭發動機已有多年歷史，最初的技術研究在1960年代就已開始。第一台氫氧發動機YF-70的研製於1970年開始啟動，但1984年YF-73才首次成功應用於長征3號。由於基礎工業落後和低溫氫氧發動機的高難度，發展道路艱辛無比。YF-77於2001年開始立項，一度遭遇了國內外罕見的重大技術障礙，多次試車結果不理想，拖延了中國新一代火箭的整體研製進度。

　　儘管研製較晚，YF-77卻是世界新一代運載火箭的氫氧發動機中推力最小的型號，不僅無法與美國“德爾塔IV”火箭RS-68發動機的344噸真空推力相比，也遠低於歐洲“阿麗亞納-5”的火神2發動機的137噸真空推力和日本H-2火箭的LE-7A的112噸真空推力。特別是後者，日本H-2火箭於1994年就成功發射，導致日本運載火箭的實力長期保持對中國的領先。

　　目前，中國非常重視氫氧發動機的研製，繼YF-77之後，220噸推力的氫氧發動機研製也在2013年開始啟動。近年來，北京西部郊區的天空曾多次出現神秘的巨大轟鳴聲。這些氫氧發動機將成為新一代長征火箭的核心技術，決定中國未來繼續進軍太空的成敗。（鳳凰軍事 防務短評 陶慕劍）

　　中國新型火箭發動機進行試車（資料圖）