太平洋戰爭結束以後，有人認為，現在航空母艦既然沒有對手了，特別是現在的陸基飛機，比以往的飛機速度要快得多，航程也遠得多，又能攜帶重型的武器裝備，就沒有理由繼續保存這些龐大而昂貴的大型軍艦了。所以，航空母艦應該走上戰列艦的道路。對此，航空母艦的支持者反應很強烈，他們認為，航空母艦能夠使海軍贏得制海權。航空母艦現在能夠在陸基航空力量未能立即建設機場的地方，及時為海軍提供區域性的防空力量，因為它的戰鬥機性能現在能與任何陸基飛機的性能相比。它能夠使用多種高爆炸彈和導彈襲擊敵人的艦船和部隊。它能使用自己的反潛飛機保護自己不受潛艇的攻擊。它的飛機能到敵人的水域中布放水雷。現在的航空母艦有希望成為一種多用途戰艦，並且比戰列艦的威力要強大得多。現在結論已定：海軍航空兵仍然是美國海軍的核心。

　　對英國皇家海軍和美國海軍來說，50年代是航空母艦的黃金時代。這時，新的裝置出現了，斜角飛行甲板的設計可使飛機充分利用整個飛行甲板，而又不致於與停在甲板上的其他飛機相撞。蒸汽彈射器的安裝，減少了噴氣式飛機在跑道上起飛滑行的時間――這種重型噴氣機現在已經在部隊中使用了。助降瞄準鏡的使用，大大地提高了飛機降落的安全性。高性能噴氣式飛機出現了，特別是適合於從艦上起飛的噴氣式戰鬥機已經裝備起來。艦上的雷達和通訊系統有了巨大的進步。各種武器如空對空、空對艦和反潛導彈的性能已大大地提高，並且都已安裝到艦載飛機上，這樣，世界從未有過的最先進的常規武器系統已經出現在現代化的航空母艦上。

　　但是，還有一些因素在限制着航空母艦。為了使飛機在航空母艦上起飛和降落，艦長就要把他的艦轉向逆風。這種逆風航向對正在前進中的軍艦不總是理想的，高速機動的航空母艦及其伴隨艦，消耗着巨量燃油。要解決這個問題，答案只能是使用核動力推進裝置――當然，這只能是那些很發達國家才能辦得到的。以美國一位偉大的海軍上將的名字命名的“尼米茲”號航空母艦，排水量為92,000噸，是一個高度機動的海上浮動機場。是6,000多人每天工作生活的場所，它攜帶着90多架各式各樣的飛機，如截擊戰鬥機、攻擊機、反潛機，有些飛機還裝有預警雷達和電子對抗設備等。它的長度差不多有1,100英尺，飛行甲板寬240英尺。它由兩部核反應堆作為動力源，可以以每小時30海里的速度航行30年――約100萬英里――而不用添加燃料。它的作戰飛機在性能上可以與任何陸基飛機相比。它的飛行員都是經過訓練的，能夠使用各種現代化武器對艦船、陸上目標以及飛機進行攻擊。“尼米茲”號是美國海軍中十幾艘巨型多用途航空母艦中的一艘(當然，這十幾艘不全都是核動力推進的)，它的最終使命是為能夠攜帶核武器的攻擊機提供起落場地。

　　英國要更換那些陳舊的航空母艦(每艘耗資兩億英鎊)，超過了自己的財政支付能力。皇家海軍當時需要3艘大型航空母艦，才能形成一支有效能的海上力量。但是，皇家海軍卻沒有得到這些航空母艦。這樣，航空母艦上強大的固定翼飛機都飛到陸地上去了，有的還移交給了皇家空軍。有一個時期，皇家海軍的艦載機都是直升機，使用這些直升機的甚至還有一些新造的或改裝的小型軍艦。

　　當時，英國海軍的計劃者立即建議建造一種小型航空母艦，但是，由於英國議會已通過法案不再建造航空母艦了，所以這種新型軍艦一開始就叫“通長甲板”艦或“指揮”巡洋艦。為了確保該艦上的反潛直升機能充分地發揮其作用，該艦設計了一個平台和一個“島”型上層建築，適用於海上作戰的小型垂直起降固定翼飛機，在該艦上使用也感到很方便。

　　英國的“無畏”級航空母艦與6-8萬噸級的大型航空母艦和9萬噸級的核動力航空母艦相比是很小的，它才19,000噸。每艘“無畏”艦隻能攜帶14架飛機，其中大多數都是大型的反潛直升機。只有五、六架是“海鷂”式戰鬥機或攻擊機。“鷂式航母”吸收了最新式的適合於海軍航空兵的設計。它飛行甲板上的斜坡(有時也叫“滑跳板”)，可供負荷很重的飛機起飛，可是，垂直短距起降飛機不同於在大型航空母艦上所使用的那種速度快，威力大的飛機，它也對付不了那種性能好的陸基攻擊型飛機。“鷂式航母”不是那種多用途航空母艦，而只是一種反潛航空母艦。它所攜帶的直升機是它的主要武備；它的短距起降戰鬥機只能提供區域性的防空，以便對付敵人的水面艦艇及其護航飛機。從這方面看，它同蘇聯的大型“基輔”級航空母艦沒有多大區別。蘇聯人把“基輔”級航空母艦稱為“大型反潛巡洋艦”。之所以這樣稱呼，為的是使它能通過達達尼爾海峽而又不違犯“蒙特勒公約”。然而，對“無畏”艦來說，美國人稱他是一種“制海艦”，而不是航空母艦，不管怎樣，這種艦的確為特混艦隊司令至少提供了他們最必需的區域性防空力量，以及良好的指揮控制設備。這種艦雖然只有3艘，但再加上它們的護航艦艇，應該認為對北大西洋和挪威海來說是一支非常有用的又不小的反潛力量。在第二次世界大戰中，為了保護護航隊，在這些地區需要更多的小型護航航空母艦。當時所對付的威脅，比今天要小得多。

　　現在，美國海軍也開始認識到建造新式的大型航空母艦，如同建造其他型號的艦艇及其武器系統一樣，是非常昂貴的。對這個發現，英國人在20多年以前就認識到了。特別是對核動力航空母艦，在美國海軍內部，看法並不都是一致的。要建造一支核動力航空母艦戰鬥群(即裡面的每艘軍艦都是核動力推進的)，甚至對美國人來說，也無力支付其昂貴的建造費用。那些批評建造核動力水面艦艇的人爭論說，與其花費10億英鎊來建造一艘“尼米茲”級航空母艦，以及花6億英鎊來為它建造一艘伴隨的核動力巡洋艦，不如用這些錢來建造數量更多的燃油艦船。這些批評者還指出，對其他那些伴隨航空母艦行動的軍艦，如驅逐艦、護衛艦等，看來不可能都核動力化，因為在一艘小艦上設置一部核反應堆，造價就會更加昂貴。如果這些小型軍艦都要在海上進行加油，那麼，對那些以核動力推進的大型軍艦來說，就要失掉它的大部分意義了。這些人還爭論說，大型航空母艦很容易受到敵人潛艇和導彈的攻擊。但是，另一種人的意見認為，大型航空母艦可以加強裝備來保衛自己。所以，如同美國前海軍作戰部長詹姆斯·霍洛韋上將所清楚地闡明過的那樣，美國海軍仍然是堅不可摧的。現在，不論是核動力的，還是常規動力的大型航空母艦，都是美國海軍的主要軍艦。“福萊斯特”號常規動力航空母艦和“尼米茲”號核動力航空母艦等十幾艘大型軍艦，將在各大洋上航行到本世紀末甚至到下個世紀。