在奧巴馬發表國情咨文前，“中國”一詞28日其實已從國會山傳出N次。當日早些時候，美國國防部負責採購和技術的副部長肯德爾在眾議院軍事委員會接受質詢時稱，美軍技術優勢正受到中國挑戰。他說，美軍技術優勢“正以我數十年來未曾見過的方式受到挑戰，特別是在亞太地區”。路透社稱，當有議員詢問與中國的技術競賽進展如何時，肯德爾暗示稱不太樂觀。
《環球時報》報道，就在利查曼解讀國情咨文時，被奧巴馬提名新任美國駐華大使的鮑卡斯赴參議院外交關係委員會接受質詢，並遭對華強硬派議員連珠炮般的發問。美國“政治”網稱，鮑卡斯先被參議員約翰遜問及如何看待中國設立東海防空識別區，鮑卡斯說，“我真不是中國問題專家，但我強烈感到與我們美國人的驕傲一樣，中國人同樣很驕傲”。文章說，鮑卡斯的回答令議員麥凱恩“擔憂”，後者質疑中國有統治亞洲的野心：“如果你不了解中國的野心和他們的歷史觀點，以及中國常常侵犯人權，你很難在這個代表美國的重要位置上發揮重要作用”。鮑卡斯接話說，我並非不同意你的觀點，但眼光要放得更寬些，與中國尋找共識很重要。共和黨參議員魯比奧還要求美國駐華使館成為“自由之島”，鮑卡斯說，這要看美國政府執行什麼政策。鮑卡斯還稱，將努力化解中日爭端。值得注意的是，此活動是質詢駐華新大使，卻吸引大批日本記者赴現場旁聽。
馬年將至，中美之間會“馬上出現什麼局面”？麥凱恩似乎在臆想“馬上衝突”，他在質詢鮑卡斯時提到《八月槍聲》，一本講述鄰國矛盾如何引爆一戰的書，稱此情景可能在東亞重演。日本《外交學者》稱，美國知名學者米爾斯海默認為中美進入比冷戰更嚴重的對抗，甚至為此期待中國經濟崩潰，以消除美國的潛在威脅。國際輿論場上預言中美因中日爭端走向衝突的聲音更多。
29日接受《環球時報》採訪時，金燦榮如此寄語馬年的中美外交：“高層有接觸，軍事有往來，經濟有互動，熱點有交集，但別有用心者也有市場，對中美矛盾要有預期。”
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