電力，無聲又無形，卻蘊含着驚人能量，而且能由人類隨心所欲地控制、調節，風馳電掣的高鐵便是一大象徵。同樣具備這些優點的電磁飛機彈射器，令傳統的蒸汽彈射器相形見絀，有望成為航空母艦的新寵。近幾年來，“中國發展電磁彈射器”的說法一直存在於坊間的傳說之中。最近這個說法得到部分證實， 中國很有可能已經成為既美國之後第二個掌握了電磁彈射器的國家。

中國早已開展研究工作

目前，世界上開展研製電磁彈射器的國家僅有中國、美國、英國和俄羅斯。不久前，美國一家網站公布的衛星照片顯示中國已經建造電磁型導軌式高速牽引裝置工程樣機測試設施。美國報道稱，該設施是繼美國之後世界第二條電磁彈射器地面實驗設施。

有媒體推測，該電磁彈射系統可與美國為最新的“福特級”航母研製的電磁飛機彈射系統(EMALS)一比高下，據說長100米，而且使用直線感應電動機，有複雜的供電和指揮系統，其中最為關鍵的高效儲能裝置能在45秒內積聚艦載機彈射起飛所需的電能。

中國公開資料顯示，自2002年開始，在解放軍海軍工程大學教授、中國工程院院士——馬偉明少將的帶領下，中國於2008年首次完成電磁彈射器原理樣機的科研攻關。此後，中國又開展了1:1電磁彈射器驗證設備的研製工作，為表彰海軍工程大學教授馬偉明在科技創新領域的突出貢獻，前任中央軍委主席胡錦濤曾簽署通令，為其記一等功。

馬偉曾在2010年獲國家科技進步獎時的獲獎感言，最近重新被許多媒體轉發。在這段發言中，馬院士透露，中國電磁彈射技術研究已獲成功。他在國際上第一個提出“電力集成”的技術思想，也就是用一台電機，同時發出交流和直流兩種電。這樣就可以用最少的設備，為艦艇提供最強大的能源供應。

有分析認為，馬偉明院士攻克了艦船全電推進的關鍵技術。　耐人尋味的是，落後一代的蒸汽彈射，在中國國內的研製進度並不比電磁彈射快。 就連美國，電磁彈射器都尚未服役——世界上第一艘電磁彈射航母“福特”號，兩個月前才下水，尚在漫長的舾裝中。在此領域，中國僅落後美國“一個身位”而已。

電磁彈射方式好處多多

自從航空母艦進入噴氣機時代，蒸汽彈射器就成為大型航母的“標配”。從1950年代起，美軍福萊斯特級、小鷹級、企業級和尼米茲級超級航母，都裝備了C7、C13等型蒸汽彈射器。從1980年代末，美國西屋公司開始研發全新的電磁彈射器，並且應用於目前在建最新一級的福特級航母上。

中國一位軍事專家透露，無論是蒸汽彈射與電磁彈射，未來都應該成為中國航空母艦的必備設施。 相對於電磁彈射，蒸汽彈射算是落後一代的產品，缺陷有很多與蒸汽彈射器相比，電磁彈射器的尺寸、重量可降低50%，對人力的需求將減少30%，全壽命周期費用可降低20%，作戰可用度可提高20%。

電磁彈射的一大優勢是效率高。現役的蒸汽彈射器，能量轉換效率只有5%，而電磁彈射器高達60%，能量浪費少得多。 更重要的，是電磁彈射適應性更好。電磁彈射可以像調節電燈亮度一樣，調節彈射牽引器的速度和功率，以便適應各種飛機，非常靈活。

此外，　由於功率可根據彈射飛機的尺寸重量進行靈活調節，電磁彈射器可用於彈射各種有人飛機或無人飛機。因為彈射力非常穩定，大大減輕了彈射對飛機結構的衝擊，可使艦載機的機體壽命延長31%。

讓人想不到的一點是，儘管電磁彈射的體制更先進，但工藝要求更高的卻是蒸汽彈射，尤其是儲氣罐的密封性，對中國的焊接工藝是嚴峻的挑戰。根據中國工業技術的發展程度，首艘國產航母採用哪種起飛方式，目前還是未知數，但是彈射起飛將是目標。按照中國一貫的“裝備一代，研製一代，設計一代”發展原則，如果發展得順利，中國未來國產航母有可能採用蒸汽彈射，甚至一步到位，直接採用更先進的電磁彈射。