鄧小平在上個世紀90年代初，便定下了中國未來的對外大戰略：埋頭發展，韜光養晦，不獨自當頭，有所作為。自此至今，中國領導人一直遵循鄧的囑咐，韜光養晦，為經濟發展而謀求適應的外部環境。

　　江澤民和朱鎔基在主政時，打破了六四事件後西方對中國的外交制裁與封鎖，大大緩和了與美國自1989年以來緊張的關係。在2001年，中國成功地加入世界貿易組織，進一步推動了經濟改革與開放。從90年代後期，江朱開始了調整中國外交被動應對的局面，最突出的是中國與東南亞和與中亞以及蘇聯關係的調整。

　　胡溫上台後，圍繞為經濟發展創造和平外部環境這一目標，力求在外事與對台有所作為。2003年春，東南亞多國對中國早期不及時通報病情和防範病毒，產生不滿。胡溫果斷決策，領導全國抗沙斯，加強與世界衛生組織和東南亞的合作，維護了與東南亞的友好關係，贏得世界多國對中國的讚賞。

　　中國新領導人面臨的另一個外交的考驗是朝鮮核危機。4月底，在北京舉行調解核危機的三方會談破裂。美國積極準備備戰，胡錦濤派外交副部長戴秉國在朝美兩國間進行穿梭外交，在北京舉行了六方會談，讓朝鮮核危機得到緩解。

靈活務實的對台政策

　　台灣問題是中國新領導人面臨的國家統一方面最嚴峻的考驗。台灣領導人陳水扁在2003年下半年推動台灣《公投法》。中國新領導人採取靈活和務實的對台政策，軟硬兼施，雙管齊下。一是警告如台灣通過可就台灣獨立舉行公投的《公投法》，兩岸會陷入戰爭。二是要美國在幕後牽制台灣。美國政府與台灣多黨頻繁溝通，迫使民進黨放棄激進版的《公投法》，最後通過的是溫和版的《公投法》。

　　陳水扁在2003年下半年提出推動台灣認同與自主性的競選綱領。陳並準備在大選中就兩岸和平和軍事問題舉行公民投票。在過去，中國大陸對台灣類似的言行反應極為強烈，同時堅決反對美國的介入。中國大陸這一次也調整了應對手法，一方面對台灣民眾採取柔性或低調策略，避免為陳所利用。

　　另一方面，讓美國約束陳。溫家寶總理在2003年12月訪美時對台灣民眾發動感性攻勢，稱台灣海峽是最深的鄉愁，也爭取到布什總統嚴厲批評陳的挑釁性政策。筆者遇到的台灣綠營和藍營政策顧問與台灣官員承認，大陸新的對台政策和通過美國對台灣施壓，讓陳非常被動，在大選中從大陸方面撈不到什麼便宜。當然，大陸的做法是不得已而為之。

　　中國新領導人正式宣布睦鄰友好的外交政策。中國確實地進推動與亞細安的自由貿易區，與亞細安達成和平解決南海等國際爭端的意向。此外，他們還推動了上海合作組織的常設機構的設立與成員國合作的擴展。

在崛起前要保持和平

　　至今，胡溫的對外和對台政策呈現以下特點：

　　一、提出“和平崛起”的戰略構想。

　　中國尋求的是理性與和平的崛起。期望中國通過國內經濟起飛、與世界經濟一體化、接受並改革現有的國際體系行為規則，融入國際社會，與他國建立雙贏與和平互利的關係。

　　中國要和平崛起，就要以經濟實力為基礎，以政治影響力、文化號召力軟力量和經貿為手段，以多邊主義和和談為解決國際衝突的優選方式，以軍事力量為捍衛主權的後盾，以武力為解決衝突的最後手段。

　　中國起碼要在崛起前要保持和平。從中國的國家利益與國際局勢看，崛起後能爭取到和平，對中國和世界也是有利。當然，中國崛起前後是否有和平，也要看外部形勢、美國政策。目前，美國的對華政策是兩手政策。連鷹派的國防部長拉姆斯菲爾德也公開表示歡迎中國的和平崛起。但美國同時對中國進行戰略防範與牽制；幫助台灣強化防衛便是一例。

　　中國不願走二戰時德、日暴力崛起的老路。當年，德、日崇尚武力，要與當時主導世界的英法美等國重新瓜分殖民地與勢力範圍，為此目的，不惜發動世界大戰，禍及自身、鄰國與世界。

　　二、推行睦鄰友好的外交政策。

　　胡溫不僅重視與周邊友好國家的多邊合作，還推動同這些國家互信和經濟一體化機制的發展，進一步改善了與東南亞、中亞和俄羅斯的關係，與亞細安在自由貿易區的建立方面進展加快。中國與南亞，特別是印度的關係由冷變熱，有了歷史性的突破。至今中國與韓國和朝鮮的關係仍較親密。

減少不必要衝突

　　三、在處理國際危機和爭端時，更多地運用多邊機制，力求建立互信，減少不必要衝突。

　　中國還在與己有關的重大國際危機和爭端中，利用多邊機制，積極發揮調解作用，防止危機失控。在朝鮮核危機和印巴恐怖活動與領土爭議中，中國扮演了主要調解人的角色。在南海領土爭端中，中國大力倡導和平解決，避免挑釁性事端。

　　四、在對台事務方面，注意手法，利用和重視美國對台的影響力，注重政策的最後效果。

　　在直接關繫到台灣獨立的問題上，採取最強硬的態勢。在其他時候，特別是在大陸的強勢做法容易引發台灣的自我認同時，則採取柔性或低調策略，避免為台灣親台獨的領導人所利用。

　　在處理直接涉及台灣獨立事件（如《公投法》的表決）與涉及台灣未來事件（如台灣大選）時，說服美國來牽制台獨勢力。要求美國修改或廢除《與台灣關係法》、慎重對待對台軍售，不鼓勵親台獨勢力。如中國能以較和平手段防止台灣獨立，將為和平崛起消除最大障礙之一。

　　上述胡溫對外政策的調整，標明外事和對台政策有所作為的開始。中國外交已從被動應對，過渡到積極籌劃、務實理性和靈活應對。