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搜救行動中，中美均派出最先進的主力驅逐艦。
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香港《亞洲周刊》3月23日一期（提前出版）載文《南海大搜救折射中美軍力發展》，摘要如下：
MH370當天起飛一小時後，在馬來西亞與越南海域邊界突然失去所有信號，即刻觸發各方啟動大搜尋行動。
中美海空行動迅速
除了馬來西亞與越南全力投入搜尋，在此事件中有一百多名公民失蹤的中國也派出了歷來最大規模的海事救援隊參與救援行動。這包括了海軍導彈護衛艦綿陽艦、導彈驅逐艦海口艦、巨型補給艦千島湖艦、兩棲船塢登陸艦崑崙山艦與井岡山艦，同時調動4艘救援船參與救援工作。
以波音飛機生產國身份介入的美國也調動第七艦隊的2艘戰艦進入南海，即裝載2架擁有搜救功能的MH-60R直升機的“平克尼”號及“基德”號導彈驅逐艦。這2艘戰艦具有反潛及夜間紅外線攝影搜尋功能。美軍還從日本沖繩基地調動P-3C“獵戶座”反潛巡邏機加入搜尋工作。
中國和美國的船艦和飛機紛紛前往馬航班機失蹤的海域進行大規模搜救行動，也讓人看到中美在此事件上的角力。
由於南海海域涉及多國主權紛爭，極為敏感，在馬航失蹤事件發生後，中國最初只是派遣海事救援船進行救援工作。不過在美國宣布派遣海軍戰艦前往該處後，中國即刻向越南要求派遣戰艦進入失蹤海域並獲得越南的批准，這使當前兩大強國的戰艦同時處於一片海域。
可能只有戰爭與災難才能引起速度如此之快、規模如此之大的軍事調動。報道稱，搜救活動從來不只有救援層面的意義。事發海域並不是中國海軍的慣常活動範圍，這為中國海軍偵察、記錄提供了難得的機會。
澳門軍事會會長黃東說：“這片海域平時去不了，現在是去觀察對方軍事運作與實力的好機會。”
中國派遣的軍艦陣容包括現役最先進的052C級導彈驅逐艦海口艦。黃東說，事故海域現在有數量繁多的搜救飛機，海口艦上有較先進的雷達系統，可在現場發揮協調作用；體積龐大的登陸艦可裝載大量救援人員、設施，甚至可以建立海上指揮中心。
中國尚存偵測“短板”
美國這次從日本沖繩嘉手納空軍基地調來P-3C“獵戶座”反潛機參與搜救，中國則沒有派出大型反潛機。
黃東指出，這次救援陣容一定程度上暴露了中國在大型反潛機領域的滯後。使用螺旋槳動力的P-3系列飛機經過不斷改進，還將繼續服役美軍，而基于波音737設計的P-8海上巡邏機也在2013年開始服役。中國尚無現役大型反潛機，與P-3C定位接近的反潛機型“高新”-6仍處於測試中。
馬航搜索行動是一場名副其實的“立體行動”，海面上的船隻進行搜救的同時，太空中的衛星則在進行着測量、導航、搜索的任務。中國不僅派遣艦艇奔赴現場，還調集了十顆不同功能的衛星輔助搜索行動。
但黃東說，認為有衛星就能觀察到事故的想法其實是一種“誤會”。美國的全球定位系統和中國的北斗系統都能給這一區域的設備進行精確定位，但這些定位衛星沒有攝像頭，只有定位功能，所以不能用於搜索。
據悉，非地球同步衛星也同樣難以完成搜救任務，它們以不同的速度與角度繞地球運轉，一個多小時便可以繞地球一周，即使是裝備了攝像頭，也只能觀察到其所經過的地球表面，除非衛星在馬航班機出事的那一刻剛好經過南海海域，否則也難免錯過。
據美國《紐約時報》報道，美國匿名官員稱，五角大樓曾動用一套“在全球範圍內搜索爆炸光亮”的系統，但並沒有在其“監控數據”之內找到爆炸的跡象。
黃東分析，這裡所使用的可能就是“國防支持衛星”。美國的國防支持計劃誕生於冷戰中，此計劃的衛星採用紅外探測設施監控全球各地的導彈發射噴流，為美國贏得應急時間。而近年來，更先進的“天基紅外系統”正逐步取代國防支持計劃，給美國提供更廣泛、精確的監控。
中國是世界第三衛星大國，還建立起了覆蓋全亞洲的北斗衛星定位系統，但預警衛星還是中國的“短板”。
黃東介紹，中國擁有“海洋”一號、二號等環境監測衛星，但還沒有預警衛星。不過，據加拿大《漢和防務評論》2013年報道，中國的戰略核力量第二炮兵部隊已將“天基紅外預警系統”的籌建提上議事日程。
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