在CNN的節目中，飛機從迷濛的雲中升起，伴以詭譎的背景音樂，與此同時主持人介紹着370航班失蹤的情節。在這些引人入勝的細節中，一些是新的，一些已經有數日之久。報道在不停地播出，並且常常伴隨着各種解讀，揣測着飛機可能落到了哪裡，時而熱切激烈，時而言辭平和。觀眾們則目不轉睛地關注着這一切。

消失的波音777客機的故事在各種形式的新聞媒體上受到了全方位的報道，但總體而言，電視媒體表現得一馬當先。上周，各個電視網的晚間新聞節目中，頭條消息都是失蹤的飛機的報道。安德魯·廷德爾(Andrew Tyndall)說，這種一致性“一年最多發生一次”。廷德爾是一份關注電視新聞節目的報告的出版人，這份報告每周一期。

不過在馬來西亞航空公司(Malaysia Airlines) 370航班失蹤的謎團中投入最多資源的可能是CNN。這家有線電視網一直在艱難地尋找具備可持續性的商業模式，以應對其主要的競爭對手Fox新聞頻道(Fox News)和MSNBC。

CNN的一位高管說，“這是一則十分重要的新聞，報道這類新聞我們也十分在行。”由於在闡述該電視台的報道策略，這位高管要求匿名。上周一到周末，CNN的收視率大幅提升，黃金時間升幅甚至達到100%。有數個小時，這家電視台甚至難能可貴地做到了略超Fox新聞，收視率達到最高。

上周三、四、五，CNN晚8點檔由安德森·庫珀(Anderson Cooper)主持的節目在25歲至54歲年齡段的觀眾中的收視率，超過了Fox常年占據榜首的收視率巨人比爾·奧萊利(Bill O’Reilly)，這個觀眾群為新聞頻道吸引的收入最多。這是庫珀節目的收視率，第一次在這一群體中連續三天超越奧萊利。（在該觀眾群中，奧萊利過去一周的總收視率仍然勝出。）

在25歲至54歲的觀眾群中，CNN周六下午2點至晚10點的收視率也奪得了第一。周日最初的收視率數據顯示，CNN在當日再次一連數小時收視率領先。不過這只是新聞廣告商最青睞的具體觀眾群當中的情形，論及全體觀眾中的收視率，Fox新聞仍然一如既往地位居首位。

“這是一個令人難以置信的神秘故事，充滿了人類境遇的戲劇性，而且具有國際因素，”前述CNN高管說。“任何具有國際因素的新聞，我們都得心應手，因為我們有更多可以在全世界部署的記者。”

但這位高管也承認，對於這則新聞，並不是靠記者就能夠大幅揭示出事實。而是要以能夠證實的極少信息為基礎，做出專業的分析，對飛機可能發生了什麼、現在可能在哪裡做出揣測，並以這家電視網能夠實現的所有視覺效果進行呈現。

對於以下做法的嚴重依賴就清晰表明了這一點：CNN讓記者馬丁·薩維奇(Martin Savidge)坐在加拿大安大略省的飛行模擬器里，並讓記者湯姆·福爾曼(Tom Foreman)在一幅該地區的動態地圖前走來走去。這幅地圖顯示在CNN所謂的“視覺室”(visual room)的地面上。主持人唐·萊蒙(Don Lemon)一度曾使用一架飛機玩具模型說明CNN的一位飛行專家提出的觀點。在另一則採訪中，萊蒙還問到，飛機是不是發生了超自然的事件。

“尤其是今天，這個去教堂面對上帝超自然的力量的日子，我們要面對超自然，”萊蒙說。“有人對我說，你為什麼沒有談過這種可能性：飛機發生了某種奇怪的事，某種我們無法理解的事？我只是提一下這個問題。”

就像在過去的一些新聞事件中發生的那樣，如波士頓馬拉松爆炸案、喬治·齊默爾曼(George Zimmerman)出庭受審，CNN現在受到了此起彼伏的批評，但也吸引了比往常更多的觀眾。

過去幾天裡，社交網絡上的評論者指出，說起吸引眼球但不能為報道增添任何實質信息的做法，玩具飛機是一個絕好的例子。依賴某些更長於講述陰謀論，而不是分析空難的評論嘉賓，同樣也是很糟糕的做法。笑星比爾·馬赫(Bill Maher)在Twitter上調侃CNN的創始人說：“泰德·特納(Ted Turner)很希望自己已經死了，那樣他就能死不瞑目了。”

美國新聞業研究所(American Press Institute)執行總監湯姆·羅森斯蒂爾(Tom Rosenstiel)說，“即使是很棒的新聞和很棒的神秘情節，也可能會報道過度。有一段時間，報道內容都進入了幻想的領域。”這家研究機構專注於分析媒體。羅森斯蒂爾說，他並不只是在說CNN，而是在總體地評論有線電視新聞報道。他形容，“這種播放新聞的架構，有時候很難填滿。”

朱迪·穆勒(Judy Muller)，曾擔任過ABC電視台記者，現在是南加州大學(University of Southern California)的新聞學教授。她說，“恐怕我就是問題的一部分。我不斷地打開電視去看有沒有新的線索。”她還補充道，“當然了，電視上各路人馬源源不斷的揣測，會讓你覺得他們真的知道點什麼，可事實上他們只想把這20分鐘的節目板塊填滿。”

CNN的高管們指出，針對報道的批評大多來自專業的媒體研究者，普通觀眾一天可能只會看幾分鐘的報道。一些CNN的高管們同時注意到，近期全國各地人們茶餘飯後的談資全部圍繞着370航班，討論其消失的可能原因。

CNN很有可能會繼續積極地報道這一事件，直到公眾對它逐漸失去興趣。在過去，收視率都會隨着公眾對事件興趣的減退而回落，對平時的收視率沒有影響。

Fox新聞頻道和MSNBC的高管同時指出，CNN的收視率每次都會回落，其總體收視率排名穩定在第三，遠遠落後於Fox新聞頻道的同時，和MSNBC也相差很遠。

羅森斯蒂爾說，CNN通過對熱點新聞提供細緻入微的報道來滿足好奇的觀眾，這種整體策略毫無疑問是很合理的做法。“如果是我在經營CNN，我也會說觀眾永遠都是對的，”他說。“這個事件可以改編成一部精彩的冒險片，而且我確信之後會有人這麼做。”