“遼寧”號可謂是中國決心成為世界海洋大國的一個象徵。北京邀請當選美防長後首次訪華的哈格爾登上自己的航母，是想達到一“箭”雙鵰的目的。一方面，表明中國軍事領域高度開放，免得西方總是對此深感不安；另一方面，讓其參觀“遼寧”號有可能在某種程度上緩和此次北京會談中肯定會出現的緊張氣氛。俄羅斯科學院美國和加拿大研究所副所長佐洛塔廖夫預測，會談會是“很平靜的”：不僅是因為中國在同美國對話中一直小心翼翼，而且也因為哈格爾本人穩重、平靜。
佐洛塔廖夫說：“美中關係獨一無二，以前從未有過。兩國經濟聯繫密切。所以它們之間由於經濟關係的制約而發生激烈衝突的可能性很小。另一方面，美國對中國的軍事潛力深感不安。美國為自己樹立了非常明確的目標：確保在亞洲投射力量的可能。五角大樓應用‘接近本地區’這一術語，表示必要時將擴大在亞洲的軍事力量、首先是海空力量的可能。同時遏制中國，使得美國在必要時能夠完全控制亞洲的運輸線路。同時阻止中國控制這些運輸線路的企圖。”
新出現的地緣政治現實又為哈格爾此次訪華行程增添了新的因素。這就是美俄兩國因烏克蘭危機而出現的關係惡化。俄羅斯科學院世界經濟和國際關係研究所國際安全中心主任阿爾巴托夫認為，中國在努力從中獲得最大的利益。
阿爾巴托夫說：“中國現在感到自己很強大。當俄美爭吵時，中國的地位得到了加強。同對發展俄中關係感興趣的俄羅斯的關係以及同對發展美中關係感興趣的美國的關係都得到了加強。中國將更加堅持自己的立場，抓住有利時機，讓美中關係朝着有利於自己的方向發展。我堅信，美國也會對中國作出幾分讓步。”
阿爾巴托指出了在哪些領域“俄羅斯因素“可以迫使美國在一定程度上降低反華言論的強硬程度。
阿爾巴托接着說：“此次訪問需要調解一些棘手問題。例如，中國在南海的霸權，中國試圖稱霸黃海和東海。為了防止爆發海上事件，需要信任措施、透明度和可預見性。或許將觸及讓中國感到不安的美國在太平洋的反導系統。美國人說，他們這樣做是為了對付朝鮮。而中國認為是針對自己。”
然而，哈格爾此前到訪日本期間發表的言論讓人們推測，此次北京會談的氣氛將是緊張的。 五角大樓主人打算警告中國在解決領土爭端時對鄰國動用武力是不可接受的。
不過，最讓中國感到不安的是，哈格爾在東京聲稱美國打算加強日本的軍事實力。他們計劃對日本增派兩艘驅逐艦。美國防長稱這一步是為了保護日本面朝鮮導彈打擊，北京未必會接受這種解釋。中方認為，美國位於日本的裝備“宙斯頓”反導系統的驅逐艦（目前有五艘），是為了摧毀中國導彈潛力的反導系統。
此外，哈格爾還必須回答中國一個尖銳的問題：為什麼五角大樓不顧二戰成果而“歡迎”日本解禁集體自衛權。因為戰勝國只允許日本擁有自衛力量和和平憲法。
