崛起中的中國會不會在全球和地區治理問題上挑戰美國及其盟友？中國是會成為一個改變現狀的國家，還是選擇支持美國所領導的國際秩序這一問題，引導過去20多年有關中國外交政策的辯論。

　　上世紀90年代末，面對國際抵制和美國力量，中國領導人選擇一種“安撫政策”。到本世紀前10年中期，專家們普遍認為，中國是現狀的受益者和支持者，至少眼下如此。中國經濟和軍事崛起並未導致預料的對現狀的改變。

　　但2009年，認為中國欲改變現狀的說法猛烈反彈。眾多中國問題觀察家解釋涉及中國的一系列對抗事件時稱，中國外交政策突然強硬起來。

　　儘管這種說法甚囂塵上，但細究起來就會發現，這一論點並不準確。如果說中國如今“更加”強硬，那以前一定是“不太”強硬。既然如此，這個所謂不太敢作敢為的時期是何時？上世紀90年代——包括1995-1996年台海危機時——中國的強硬眾所周知。這意味着，不強硬的時期一定是在21世紀頭10年，當時中國領導人大談“和平崛起”。不過其實，這個時期也不缺少強硬。

　　比如，2001年，美國一架EP-3偵察機與一架中國戰鬥機相撞，中方扣押並審問美方24名機組人員。2002年，中國暫時關閉與蒙古國的邊界，抗議達賴喇嘛訪問烏蘭巴托。

　　2004年，中國一艘漢級潛艇繞關島後返航途中，在日本海域浮出水面。2006年，中國一艘宋級潛艇在美國“小鷹”號航母射程之內突然現身。2007年，中國做出驚人之舉，用一枚動能彈擊毀一顆廢舊衛星。2008年，西方領導人批評中國西藏人權問題，中國猛烈回擊。

　　這種例子不勝枚舉。換言之，2001年至2008年，中國顯然並沒少強硬。因此，結論就是，自從上世紀90年代晚期中國領導人接受“安撫策略”以來，強硬是一種常態。中國的強硬並不新鮮，它一直在那。中國雖然大體上接受美國所領導的秩序，但從未停止在一些問題上對抗或拒絕配合美國及其盟友。

　　當然，雖然中國的咄咄逼人早已有之，但這一事實並不排除中國外交政策出現重大轉變。習近平領導的中國領導層可能認定，中國是時候放棄低調，施展力量了。

　　但是，在宣稱近年中國的強硬就是這種轉變的證據前，有必要看看歷史記錄：5年、10年或15年前，中國在相似形勢中表現得不強硬嗎？▲(