澳大利亞悉尼——周一，澳大利亞總理托尼·阿博特(Tony Abbott)宣布結束馬來西亞航空(Malaysia Airlines)370航班殘骸的空中搜索，同時表示將加強並擴大水下搜索。

“在目前這個階段，我們幾乎不可能在海面找到飛機的任何殘骸，”阿博特在澳大利亞首都堪培拉的新聞發布會上說，“到目前這個階段，搜尋已經進入了第52天，大部分殘骸可能都已經浸透了水，沉入了海底。因此，我們將從當前的階段轉入下一階段，下一階段的重點是搜索一片面積遠比目前大的區域的海床。”

阿博特表示，美國海軍(United States Navy)的“藍鰭金槍魚-21”(Bluefin-21) 潛水器將繼續在海底搜尋飛機殘骸，與此同時，搜索協調人員正在安排僱傭私人承包商，後者將使用一種不同類型的設備。他說，下一個搜索階段可能會持續六到八個月。馬航的那架飛機於3月8日消失，機上載有239人。

“我們要做的事情是利用不同的技術來強化水下搜索，尤其要使用拖在船後的專業側向掃描聲納設備來掃描海底，以便尋找飛機殘骸的蛛絲馬跡，”阿博特說，“搜索將在接下來幾周進入一個新階段，但肯定不會就此結束。”

相關機構稱，根據現在的設想，新階段將要使用的技術優於“藍鰭金槍魚-21”，“藍鰭金槍魚-21”必須每隔20小時回收一次，以便下載數據。該設備更適合與澳大利亞海軍艦船“海盾號”(Ocean Shield)拖曳的聲波定位儀配合工作。拖在船後的聲波定位儀能覆蓋更大區域，以水下自主設備無法實現的方式接收圖像。

阿博特發表前述聲明之前，“藍鰭金槍魚-21”在印度洋一片偏遠海域進行了16次深海任務，但卻未能在海底發現飛機殘骸的任何跡象。該海域距離西澳大利亞州海岸約1000英里（約合1600公里）。

3月8日，由於迄今未知的原因，370航班在從馬來西亞吉隆坡飛往北京的途中偏離航線。隨後，衛星數據表明飛機曾向南飛行，搜索人員認為它最終在印度洋墜毀。

4月8日，相關機構最後一次探測到了據信為飛機其中一個數據記錄器（黑匣子）發出的聲納ping信號。“藍鰭金槍魚-21”一直在圍繞信號地點進行搜索。目前尚未發現任何可能與失蹤飛機相關的殘骸。

搜索協調人員稱，關於飛機下落的最可靠線索是飛機引擎在停止工作前所傳輸的數據，以及聲波定位儀4月發現的聲納信號。阿博特稱，相關機構仍然相信這些信號來自370航班。他說，“我們未能根據這些發現找到水下殘骸，這一點仍讓我們感到困惑和失望。”

他說，在搜索工作的下一階段，他們將就飛機可能的墜海地點展開進一步討論。來自美國、馬來西亞、中國、英國和澳大利亞的一些專家目前都在吉隆坡工作，有關方面將要求他們“根據我們手頭的數據，以及他們過去幾周對所有這些情況必然會有的思考，來重新判斷哪裡才是他們認為最有可能的墜海地點”。

阿博特說，“然後，我們將最大限度地利用當代技術能力，有條不紊地對整個可能墜海區域進行仔細搜索”，該區域的面積估計為435英里乘50英里左右。“我們將全面搜索這個區域。這個過程明顯需要好幾個月的時間，並且取決於天氣狀況和設備的部署速度。”