資料圖 兩種近海戰鬥艦在加利福尼亞外海並肩航行。（遠處為“自由”級近海戰鬥艦（LCS 1），近處為“獨立”級近海戰鬥艦（LCS 2）.）

[據突發國防新聞網（breakingdefense.com）2014年4月30日報道]4月30日，美國海軍發布了兩份近海戰鬥艦替代方案的信息徵詢書（RFI），一份要求提供工業界提供近海戰鬥艦（LCS）替代項目艦艇的整體概念方案，另一份要求提供具體的艦艇技術。響應RFI的截止時間為5月21日，也就是說，海軍僅給工業界留了21天時間。

美國海軍小型水面作戰艦艇部隊（SSCTF）負責人約翰•布羅在接受記者採訪時稱，“我們也沒有時間留給工業界去完整地做一份設計。海軍希望能對現有的具有較高可靠性的艦艇設計進行成熟改進，這樣海軍才能了解其中的技術風險。”

在工業界為LCS替代方案忙碌的同時，布羅和他的部下將赴諾福克、珍珠港及其他基地調研，了解艦隊官兵們對小型作戰艦艇的真實需求。然後，布羅會對比部隊需求和工業界能夠提供的能力，對多種概念方案進行比較和選擇，為美國海軍和國防部領導縮小選擇範圍。這些工作將在7月31日之前完成。

在數月之前，國防部長哈格爾要求小型水面艦艇部隊對LCS項目進行審查，研究現有的LCS、改進的LCS設計或者是全新的艦艇設計（甚至是國外的艦艇設計）能否滿足海軍面對未來威脅的需求。任何一種方案被選中，那麼它將在2019年現有LCS生產合同結束時開始建造，從而使建造工作不致中斷。為了達到這一目標，海軍將在2016財年為新方案授出建造合同。

一些分析人士擔心，哈格爾提出的“海軍未來需求”恐怕需要驅逐艦等比LCS更大的艦艇才能夠滿足（目前已經有一些高性能護衛艦能滿足要求，但都是外國設計，美國並沒有自己的新型護衛艦）。布羅強調，他並沒有對某一種方案預設立場或者傾向於某一種設計。

小型水面艦艇部隊正在廣泛地徵集創意，然後從中選擇出最好的方案提供給國防部長哈格爾、海軍部長雷•馬布斯和海軍作戰部長格林納特。布羅至少有3種選擇方案：洛馬公司的“自由”級LCS改進型；奧斯塔船廠的“獨立”級LCS改進型；與現有LCS完全不同的設計。每個方案都有其特點或者針對專門任務的配置。海軍方面將對每一種備選方案的成本、技術風險和不同任務的適用性進行研究。目前任務需求（即“能力概念”）還沒有最終確定，但布羅希望至少包括反水雷、反潛、與其他水面艦艇作戰以及防空等四項。

值得注意的是，目前的LCS設計可滿足這四項任務中的三項，除了防空功能以外，其他任務可通過搭載專門的“任務模塊”（目前這類模塊還在開發之中，還未進行實際部署）來實現。哈格爾及代理副部長福克斯都對近海戰鬥艦在西太平洋這類的高危險環境執行上述任務表示懷疑。美國海軍作戰測試與評估中心主任也認為，LCS在惡劣環境下還不夠“頑強”，在過去兩年的測試和部署中，LCS的生存能力還不夠。但在如此緊湊的日程安排面前，也很難及時找到合適的LCS替代方案。