參考消息網5月18日報道 日本外交學者網站5月16日稱，根據美國北緯38度網分析的商業衛星圖像，朝鮮部署了兩艘新的直升機護衛艦。
北緯38度網15日報道，它從商業衛星圖像上確認了兩艘新的直升機戰艦。根據報道，新的戰艦是“朝鮮人民軍海軍25年來建造的最大水面戰艦”。
報道稱，這兩艘新戰艦的建造始於2006年至2007年，並在2011年或2012年下水。但報道強調，尚不清楚朝鮮人民軍海軍是否已將這兩艘直升機護衛艦編入現役，並指出“即使朝鮮人民軍海軍積極推動將這兩艘新戰艦編入現役並投入作戰的工作，它可能還需要幾年時間才能將新的戰力完全融入艦隊行動”。
北緯38度網刊登的分析出自全方位分析公司首席分析官和創始人之一約瑟夫·S·貝穆德斯。該分析猜測，建造新的直升機護衛艦可能是為了實施反潛戰。貝穆德斯強調，韓國在20世紀90年代購置了大量潛艇，平壤將這些潛艇視為一個安全威脅。
貝穆德斯還指出，這兩艘戰艦也可能是用於保護黃海和日本海的捕魚業。在這種情況中，它們不僅會對韓國構成威脅，而且也會對日本和中國構成威脅。
關於這兩艘戰艦的實際作戰能力，貝穆德斯寫道：“圖像顯示，這兩艘戰艦型號一致，長約76米，寬約11米；飛行甲板長約29米，寬約11米，配備了一整套反潛戰武器，包括火箭彈發射器和直升機及一套近程防禦武器系統，用於抵禦反艦導彈和小型防空導彈襲擊。”
他還指出，這兩艘新戰艦最大的潛在弱點可能在於雷達、聲吶和電子戰作戰能力及防空/反導能力。因為朝鮮國防業歷來就在這些領域面臨困難。但分析指出，平壤可能會向中國或伊朗尋求幫助，從而在這些領域改進這兩艘戰艦。
朝鮮尋求加強其反潛戰作戰能力並不出人意料。韓國部署了強大的水下戰隊，海軍已經有13艘作戰潛艇。首爾制訂了宏偉的水下未來計劃，其中包括9艘“張保皋”級常規潛艇，即德國用於出口的209型潛艇。
2000年，韓國訂購了3艘214型（“孫元一”級）常規潛艇，並在2007年至2009年之間編入現役。214型潛艇配備了不依賴空氣推進系統。2009年，韓國海軍又訂購了6艘進行了重大改進的214s型潛艇，其中包括對不依賴空氣推進系統的改進。第一艘214s型潛艇在去年編入現役。
此外，在訂購214s型潛艇的同時，技術轉讓條款也讓韓國得以考慮國產潛艇。實際上，首爾打算從2018年開始建造3艘3000噸位級潛艇。這些潛艇將以柴油為燃料，有傳言稱它們將具備垂直發射導彈的能力，這將極大提高韓國海軍的遠程水下精確打擊能力。
這樣一來，儘管朝鮮付出了最大努力對抗韓國日益壯大的水下戰隊，但在未來的衝突中，它仍將遠遠落後於韓國。這還是假定朝鮮學會了如何操作它建造的這兩艘新的直升機戰艦的情況下。
