據美國媒體報道,由於無法從美國獲得“捕食者”武裝無人機,沙特阿拉伯把目光轉向了中國,並正在採購數目不詳的“翼龍”無人機。據介紹,每架“翼龍”無人機可掛載兩枚與美制“地獄火”導彈類似的BA-7激光制導導彈,或兩枚重達60公斤(約合110磅)的GPS制導炸彈(與美國SDB炸彈相似)。
據美國戰略之頁網站5月17日報道還稱,據信至少還有另外一個波斯灣阿拉伯國家訂購了“翼龍”無人機,其他國家可能正在展開相關談判。
自2008年以來,中國飛機製造商(中國航空工業集團公司)開始公開亮相“翼龍”無人機原型機的相關圖片與視頻。報道稱,“翼龍”無人機是美國MQ-1“捕食者”無人機的克隆機型。2012年,人們曾看到一架“翼龍”無人機在烏茲別克斯坦首都上空飛行。烏茲別克斯坦與阿拉伯聯合酋長國是這款無人機的首批出口客戶。
據介紹,“翼龍”無人機的研發工作開始於2005年,於2007年首飛,2008年中國部隊接受首批“翼龍”無人機,進行進一步測試。“翼龍”無人機的外形類似於體形較大的美制MQ-9“捕食者”無人機,而其大小几乎與重為1.2噸的“捕食者”無人機完全相同。“翼龍”無人機重1.1噸,翼展14米,機長9米。其最大升空高度為5300米(16400英尺),續航時間超過20個小時。“翼龍”無人機的有效載荷為200公斤。
“翼龍”無人機的宣傳畫冊顯示,這種無人機掛載兩枚藍箭-7導彈。自2002年以來,中國開始對外出口這種空對地導彈。藍箭-7導彈與美國“地獄火”導彈非常相似。每枚藍箭-7導彈重47公斤(約合103磅),基本上是一種最大射程為7000米的激光制導反坦克導彈。與單價達7萬美元的“地獄火”導彈相比,藍箭-7導彈售價較低,而且還可以還價。