2014年6月5日，位於荷蘭海牙的國際仲裁法庭發出“庭令”，要求中國6個月之內，對菲律賓提出的中菲兩國南海領土爭議做出抗辯，如果中國沒有在12月5日之前應訴，國際仲裁法庭將對中國進行缺席審判。
國內一些專家和媒體對菲律賓把中國狀告到海牙仲裁法庭過於掉以輕心，認為即使海牙仲裁法庭判決菲方勝訴，對於中國也沒有法律上的效力，中國馬照跑舞照跳。菲律賓還搭上高昂的律師費，可謂卻竹籃打水一場空。
中國真的可以如此談定嗎？
我們知道，菲律賓向海牙仲裁法庭提交的訴狀，洋洋灑灑總計將近4000頁，指控中國在南海的九段線主張是無效的。菲律賓心裡很清楚，自己靠軍事手段從南海撈不到什麼好處，於是將賭注押在了國際仲裁上面。為此，菲律賓不惜花費重金，聘請美國著名的律師事務所操刀此事。
這裡有必要介紹一下菲律賓聘請的首席法律顧問、美國律師保羅·雷切爾。他是一位“戰果輝煌”的國際法律師，大部分職業生涯都是代表小國家跟大國打官司：尼加拉瓜對美國、格魯吉亞對俄羅斯、毛里求斯對英國，還有孟加拉國對印度。尼加拉瓜對美國案中，他幫助前者贏了美國，一戰成名。國際法院裁定美國支持試圖推翻尼加拉瓜左翼桑地諾政府的叛亂分子違反了國際法。
在保羅律師的精心設計下，菲律賓訴諸仲裁的行動很小心，不去要求海洋劃界，也不要求仲裁機構解決兩國對南海島嶼的歸屬問題。菲律賓第一個核心的訴求就是關於九段線的合法性問題。第二個核心訴求則是關於島礁的界定，其一是認為黃岩島是不能維持人類居住或其本身的經濟活動的岩礁，不應有200海里大陸架或專屬經濟區，只可享有12海裏海域；其二，進一步認為“中國在南海占領的島礁有5個是暗礁或低潮高地，不存在任何海事權利，其餘的3個是岩礁，只有有限的海事權利”。總之，這個案子其實是被包裝得繞過了主權、海洋劃界等問題，卻招招都指向本質的海洋劃界的法律效力。
一旦九段線被海牙仲裁法庭宣布無效，將會出現什麼結果？不難推測，中國外交部屆時會發表聲明，對海牙仲裁法庭的宣判表示強烈不滿。中國政府會重申：中國政府早在2006年，根據《公約》第298條規定就作出過排除性聲明，對於涉及海洋劃界和領土主權等各類爭端，不接受《公約》爭端解決機制的強制仲裁，這是中國作為一個主權國家和《公約》締約國行使國際法賦予權利的正當行為。中方不接受菲方提起的仲裁有充分的國際法依據，中國政府同樣也不會接受海牙仲裁法庭的宣判結果，即便海牙仲裁法庭最終判決菲方勝訴，這個宣判也是完全無視中國九段線長期形成的歷史性權利，因而對中國沒有任何法律上的約束力。
中國政府的這個聲明當然是義正詞嚴的，但並不是無懈可擊的。問題的詭異之處在於，菲律賓的訴狀處心積慮地將焦點放在了對中國九段線合法性的質疑上，但中國政府並沒有對九段線的合法性進行任何申辯和澄清。中國政府當然可以指責海牙仲裁法庭的宣判是無視九段線長期形成的歷史性權利，可九段線到底形成了哪些歷史性權利，中國政府並沒有向世界說明，而且是在國際社會千呼萬喚反覆要中國政府澄清九段線法律含義的情況下，始終一聲不吭，可以說中國不澄清九段線的立場是一貫的、明確的，無可爭辯的。什麼時候可以爭辯？當被海牙仲裁法庭宣判九段線無效時，中國覺得可以開始爭辯了，爭辯的時機成熟了。這時才開始竹筒倒豆子，把自己主張的九段線歷史權利都包括哪些內容向國際社會和盤端出。
可這時爭辯對中國有什麼好處呢？海牙仲裁法庭的宣判結果已經出來了，覆水難收。法庭不是沒有給中國政府機會為自己辯護，人家給了中國充足的機會應訴，要求中國在6個月內回應菲律賓就兩國在南中國海的糾紛提交的法律請求。但中國自己不理不睬，而且中國政府和中國法律仍然始終沒有提到過九段線三個字，沒有給九段線賦予任何法律身份和法律地位。中國一直聲稱自己在九段線內擁有歷史性權利，可法庭可以聲稱從未看到過中國政府詳細說明過自己在南海都擁有哪些歷史性權利。只說自己有歷史性權利，卻不說有哪些歷史性權利，也沒有提供任何歷史性權利的依據，難道讓要海牙仲裁法庭提供本應中國政府提供的歷史性證據？
對海牙仲裁法庭宣判九段線無效的結果，中國政府無非是不承認。可國際社會並不以中國政府的意志為轉移。中國政府不承認，可國際社會承認，南海周邊國家承認。這時中國政府手裡拿着一個世界上誰都不承認的九段線，尷尬不尷尬？能為自己爭來什麼海洋權益呢？南海周邊國家有誰會認可中國拿着一個被法庭宣判無效的東西與自己爭奪海洋權宜呢？一個被法庭宣判沒有任何法律效力的東西，怎麼能與南海周邊國家談判協商重疊海域的海洋劃界問題呢？那在國際社會眼裡，南海絕大部分海域就根本不存在海域重疊問題，在九段線附近海域只是南海周邊國家單方面有聯合國賦予的海洋權利，而中國沒有海洋權利，中國自己並沒有說明在九段線內海域都擁有哪些歷史性權利，九段線的法律效力已經被海牙仲裁法庭給宣判無效了。
如果出現這種情況，那就是九段線存在地位和價值的歷史性終結。中國不是沒有機會阻止這種歷史性終結，而是有太多挽回的機會，但因為自己不作為而最終放棄了避免產生這種局面的機會。即便這時中國政府仍然不願意放棄九段線，但事實上九段線已經壽終正寢了，因為九段線已經不可能成為中國拿到談判桌上與人爭奪海洋權宜的籌碼了，國際社會沒有任何人會承認九段線有這個資格。
而且，一旦菲律賓告狀打贏了官司，越南、馬來西亞、印度尼西亞、文萊等國都會防而效之。菲律賓可以要求海牙仲裁法庭裁決九段線不合法，裁決中國在南沙所占8個島礁法律地位，不能主張12海里以外的專屬經濟區和大陸架，甚至其中四個島礁連12海里領海都不能有，那越南也可以讓海牙仲裁法庭裁決南沙群島和西沙群島都沒有資格建立群島領海基線，甚至裁決中國政府已經在西沙群島建立的領海基線違反了《海洋法公約》的規定，應被認定是無效的，不能做為海洋劃界的依據。
如此一來，即便中國今後收復的南海諸島的所有島礁，也無法享有太多海域管轄面積。因為南海諸島的島礁陸地面積太少，無法與南海周邊國家的大陸沿岸所擁有的專屬經濟區海域管轄面積相抗衡。中國通過“以陸定海”是無法“定”出太多海域面積的，只能是通過以九段線的“歷史性權利”定海，最大限度地爭取自己的海洋權宜。
所以，為了避免出現中國大面積主權權利海域喪失的情況，也為了中國的國際形象和臉面，中國現在不能無所作為。如果中國料定了海牙仲裁法庭的判決結果於己不利，就應該提前表明立場，澄清九段線的法律含義，而且應該有倒逼機制的危機感和緊迫感，從現在起就進入倒計時。只有在海牙仲裁法庭宣判九段線無效之前，中國政府澄清九段線的法律含義，並向世界說明九段線都有哪些歷史性權利，九段線才可能存在一線生機，才可能為中國在南海爭取儘可能多的歷史性權利海域。等到宣判的那一天，中國再想做任何事情都於事無補了。
