我們或許可以大膽假設，正因為中美關係當中的經貿元素已經到了誰都不能沒有對方的地步，美國人才會重視對中國的關係，而且任何魯莽草率的誤判，都會波及兩國甚至全球的經濟。
中美建交距今已35年，到了今天，有人說中美關係是世界上最重要的雙邊關係，此說不無道理，尤其是兩國的經貿關係，對全球更有舉足輕重的影響。上月北京舉行第六輪「中美戰略與經濟對話」，國家主席習近平在開幕致辭中，就強調「中美兩國利益深度交融。歷史和現實都表明，中美兩國合則兩利，斗則俱傷」。
從建交初期篳路藍縷到了今天雙方都認同發展「新型大國關係」概念，這一路走來，正好反映了習近平在開幕式發言中引述蘇軾所說的「來而不可失者，時也；蹈而不可失者，機也」，因兩國幾代領導準確把握時代脈搏，不斷賦予中美關係新的內涵和動力。雙方今天仍應審時度勢、轉變思路、創新思維，不斷開創兩國合作新局面。
然而，兩國要從一個求同存異而又非友非敵的格局，發展成為迄今仍欠缺清晰界定的新型大國關係，未來的路途可說是艱巨的。例如兩國第六輪的戰略與經濟對話剛結束不久，華盛頓在南海問題上的表態、對東京有關解禁集體自衛權決定的立場，對北京而言，肯定是敵多過是友。
不只如此，具有影響力的《紐約時報》在戰略經濟對話結束之後，發表以《跟中國的矛盾依然存在》為題的社論，談及中國高姿態地大筆一揮，宣稱擁有南海東海大部分的島嶼，從而與鄰國日本和菲律賓以及區內其他國家發生齟齬。美國國務卿克里呼籲中國同意一項有法律約束力的行為準則來規管航道安全，避免出現單方面搶奪島嶼的情況，但紐時認為，這番勸喻北京似乎聽不進去。
紐時的社論還進一步指出：「目前已經有很多理由來質疑中國對和平共存的承諾是否仍然有效，因此希望美國和該區的盟友，今後將以更果斷的行動，保護海洋自由以及一個公開的政治和經濟秩序所帶來的利益。」
過半受訪者看重中美關係
看到美國的輿論和政府的態度，不能不令人擔憂未來這兩個大國的關係走向。但美國的人民又是如何看待兩國的關係呢？美國權威的皮尤研究中心（Pew Research Center）最近發表了一項民調結果，發現原來美國人還是相當看重與中國打交道的，尤其是經濟上。
皮尤的調查顯示，51%的美國人認為，跟中國建立一個強健的經濟關係是很重要的，有41%的人則認為要強硬抗衡中國才是重要。皮尤在今年2月12日至26日進行了這次調查，有3337個美國成年人回應了他們的問卷。調查結果在6月26日發表。
值得注意的是，這次調查的結果跟2012年時同樣的調查相比，幾乎可說是從谷底反彈回升。當時有49%的美國人認為應該對中國強硬一點，而只有42%的人認為跟中國建立經濟關係更為重要。
這個趨勢還反映不同群組的態度。按年齡、政黨劃分的各個群組，結果差異很大。皮尤發現，30歲以下的群組中，有72%贊成把同中國建立經濟關係放在首要地位，只有23%認為需要對中國強硬。年齡越大的群組，兩種看法的認可度則越見旗鼓相當。
皮尤的民調還發現，共和黨員，特別自認是政見立場保守的共和黨員，比起民主黨員或不從屬於任何政黨的人，在經濟問題上都採取更為強硬的立場，這個趨勢一直沒變。保守共和黨員中，有57%贊成要對中國強硬，但回應同樣的問題時，只有46%的溫和與自由派的共和黨員、39%沒有政黨從屬者，以及36%的民主黨員，認為需要對中國強硬一點。
至於為什麼美國人對美中經濟關係的看法從兩年前的負面情緒扭轉反彈，筆者所看到的報告並沒有特別的註釋和分析。
皮尤是在今年2月中旬至月底進行這次調查的，從時間上分析，這是中共2013年11月舉行十八屆三中全會之後的三個月，而這次三中全會正好是中國改革的另一個里程碑，甚至有分析認為它可能是十一屆三中全會以來最重要的一次會議。
且看看美國的知識界當時是如何看這次會議的：著名的布魯金斯學會「約翰•桑頓中國中心」（John L. Thornton China Center, Brookings Institution）主任李成指出，三中全會最重要的建樹，在於進一步擴張中國的中產階層，同時讓更多低下層的人民有機會邁入中產社會。他又說：「我認為這是一次難得的機會，是中國經濟發展的另一個轉捩點。如果過去的這個年代我們還沒有看到中產階級的擴張，毫無疑問，現在將會是私人企業另一波發展的開始，因為領導層擁護這個想法，這已經被視為習近平政府的主要政綱。」
美國學界認可三中全會
到了今年3月，即三中全會之後的四個月，美國學界仍然對這次會議提出的若干建議表示肯定。史丹福大學胡佛研究所的中國經濟事務專家諾頓（Barry Naughton）撰文指出：「三中全會基本上滿足了各界的冀望。會議適當地為中國目前面臨的問題，提供了可信而又適當的應對政策。現在最重要的就是要對付執行和落實所帶來的挑戰。在『改革領導小組』成立之後，我們已看到了政策執行的初步輪廓，這顯示當局對經濟改革達標的決心。」
我們或許可以大膽假設，正因為中美關係當中的經貿元素已經到了誰都不能沒有對方的地步，美國人才會重視對中國的關係，而且任何魯莽草率的誤判，都會波及兩國甚至全球的經濟。誠如清華大學中美關係研究中心學者周世檢撰文指出的，去年1月到10月之間，美國對中國和香港的出口達到1313億美元，是美國同期總出口的10%；而美國對日本的出口，則是541億美元，佔總出口的4.1%。
只要中國堅持走改革開放的道路，其他一切都只會是枝節問題。
（作者系趨勢雜誌駐華盛頓記者）
