我（羅傑·布特爾）作為歐盟觀察特使，剛剛結束一次長途火車之旅：從莫斯科出發，沿西伯利亞大鐵路來到蒙古，終點在北京。途中，我不但飽覽了壯美的風光，也思考了一些有關經濟學的重要問題。

我40年前第一次踏上莫斯科的土地，30年前第一次踏上北京的土地。當時我的腦海里滿是對比和推測。

如今，西伯利亞的城市讓我不知所措。在西伯利亞，蘇聯時代的一切都安然無恙，我們的導遊更像是直接從電影中走出來的人物，他喋喋不休20分鐘後，我簡直不想活了。斯大林時代留下的一個正面遺產便是當時修建的公寓樓，這些公寓在今天的住房市場上十分走俏。這些公寓質量上乘，風格大氣，內部空闊，與陰森可怖的所謂“赫魯曉夫公寓”形成對比。我自問：這是世界各地房屋建造標準普遍下降的一個例子嗎？還是只反映了蘇聯的特殊情況？無論答案是什麼，俄羅斯大片地區顯然亟須投資建設基礎設施和居民住宅。

中國在某些方面給了我截然不同的印象。30年前當我結束第一次北京之行時，我也在這份報紙撰文，講述了兩件非常難忘的事物——大白菜和自行車：那時人行道邊疊放的大白菜足有10英尺（約合3米）高，人們成群結隊騎着自行車，穿着灰色或褐色的中山裝。30年後，北京的街頭再也看不到一棵大白菜、一件中山裝了。街上仍有幾輛自行車，但還有更多的摩托車和汽車，把城市堵得水泄不通。

除繁忙的交通外，北京的高樓大廈和人們的富足生活同樣令我感嘆。人均來看中國仍不算富裕，一定還有大量極為貧困的鄉村抵消了北京和其他大城市的繁華水平。有意思的是，中國並不是一個自然資源豐富的國家，儘管國土面積很大，但中國的很多地方是無人居住的沙漠，而適宜居住的地方則人口密度極高。中國過去30年間國內生產總值和生活水平的突飛猛進是和城市化密切聯繫在一起的。

人們很難不嘆服中國取得的成就，尤其是和俄羅斯對比時。雖然俄羅斯人均生活水平仍高於中國，但俄羅斯的水平自上世紀90年代早期以來只翻了一倍，中國卻提高了10倍。剛剛結束一次長途火車之旅：從莫斯科出發，沿西伯利亞大鐵路來到蒙古，終點在北京。途中，我不但飽覽了壯美的風光，也思考了一些有關經濟學的重要問題。

傍晚，我來到青島港，中國軍港的繁忙場面，嶄新整潔的軍艦，在夕陽下無不散發着帝國朝陽初升的氣息，而俄羅斯的軍港幾乎形成了鮮明的對比，鏽跡斑斑，工人懶散。