GE航空子公司Avio公司在3D打印噴氣發動機輕質金屬渦輪葉片工藝方面取得突破。該公司採用3千瓦的電子槍加速電子束熔煉製造葉片的鈦粉末。這種電子槍比目前打印金屬零件用的激光束能量高10倍，可熔煉比激光粉末3D打印機厚4倍的粉末層。因此，一台打印機在72小時內就能夠生產出7個GEnx噴氣發動機內部的八級低壓渦輪葉片。這與現有的鑄造方法比，非常有競爭力。

　　Avio公司開發的這項技術稱為電子束熔煉（EBM）。該項技術有利於推進先進航空航天材料鈦鋁合金（TiAl）的零件製造。鈦鋁合金比傳統低壓渦輪葉片的鎳基合金輕50%，用這種材料製造的葉片能夠將整個低壓渦輪減重20%。儘管鈦鋁合金很昂貴，但是減重和由此帶來的燃油節省使其物超所值。鈦鋁合金的缺點是難以加工，通常採用熔模鑄造法或紡鑄法。然而該材料冷卻時有很高的縮減率，很容易變脆斷裂。電子束熔煉解決了這個問題。

　　電子束將金屬細粉熔煉，然後打印機直接將3D電腦圖打印成零件。這項技術允許預熱金屬粉末，從而能夠更好地控制零件的性能。工程師也可以改變葉片的形狀，在同一台打印機上快速連續地打印不同的葉片，而傳統鑄造通常費時費力。

　　今年晚些時候，GE公司將在俄亥俄州的測試工廠對其為GEnx打印的葉片開始測試。這些葉片也安裝於GE9X上。GE公司同時也在阿拉巴馬開設了新的工廠，目的是用3D打印技術生產噴氣發動機燃油噴嘴。（胡燕萍）