為修建該工程，整座大山被挖空，洞廳共9層高達79.6米，總長24公里。洞體施工挖出的石方量有151萬立方米，如果將這些石渣築成一米見方的石牆，可長達1500公里；山體周圍共有大小19個洞口，根據不同規劃，人員出入口、汽車通行洞、排風洞、排水溝、倉庫等應有盡有；裡面共有大小洞室18個，道路、導洞、支洞、隧道等130多條。到80年代停工，洞體已完成建築工程量的85%，安裝工程量的60%；總投資達7.4億元人民幣。當年工程停止後，有些洞口被封，因此沒有人知道洞口的確切數字。

反應大廳

核洞內最大洞室為反應堆主廠房，側牆開挖跨度為25.2米，拱頂跨度為31.2米，高69米，總面積1.3萬平方米，核反應堆大廳從3層直通9層。

位於8層的核反應堆大廳，二三十米高的大廳內，當年反應堆的支架部分依然保存，將近1米寬的“工”型鋼做成的支架，繞成一個正四方型，支架下諾大的工藝管的圓形插孔密密麻麻，有1984個工藝管道，旁邊1米多寬防輻射溝內，鋪滿了從雲南運來的重晶石沙，空蕩蕩的大廳頂部，布滿了圓形的窟窿，每個直徑有10厘米左右。就在反應大廳四周的牆上布有兩層鋼製的走廊，乳白色油漆漆成的牆面依然閃閃發亮。厚重的鐵大門足足有兩寸厚。

反應大鍋

　　核反應堆大廳的底部，也就是816核軍工洞內的三層，走過一個狹窄的迴廊，穿過一個彎着腰才能進入的兩寸多厚的鐵門，有一個圓形鍋狀的池子。
　　該池子的上口直徑在20米左右，深有5米，有負責正常生產的生產泵、負責調控溫度的控制泵以及可對“失控”者及時制止的安全泵等。
　　中央控制室

　　位於9層的中央控制室，大廳中央放着一個灰色的控制台，控制台上寫着“出廠日期：1980年7月，中華人民共和國長城開關製造廠”的字樣，頂上一個1983年造的紫光燈依然亮着。最讓人吃驚的是控制室的計算機系統，占了三面牆，面積達150平方米左右，計算機高達兩米左右，中間許多電線裸露在空空的鐵製架子上，一張發黃的裝置顯示屏的產品證明書上，寫着製造日期：1978年6月30日。幾個直徑兩米左右的圓形顯示屏上，有各個部位的分布標誌。洞內四季恆溫，溫度均在25℃左右。

20世紀60年代，國家決定在大後方西南地區建一個核工廠，有關部門多次考察、論證後，在重慶涪陵白濤鎮選址。為了保密，從此白濤的地名也隨之從地圖上消失。
　　1966年，周恩來批准在涪陵白濤建造中國第二個核原料工業基地——“三線建設”進洞的原子能反應堆及化學後處理工程，即為製造原子彈提供核原料的地下核工廠，中央軍委特調8342部隊擔負主要施工任務。這被列為絕密級軍事機密。
　　秘密興建

　　建廠伊始，816工程便作為國家高度保密的軍工單位，816當時對外稱是“國營建新化工機械廠”，廠區有一個團的部隊負責警衛，建設地點也絕不允許外泄，通訊地址只能寫重慶市4513信箱，職工家屬不能進廠，職工只能回家探視親屬。
　　816工程位於涪陵白濤鎮，這是烏江邊上僅幾千人口的一個小鎮，為了保密，凡是有“問題”的人一律遷出，白濤的地名也隨之從地圖上消失。1967年2月，工程兵第54師（“文革”代號“8342部隊”）所屬三個團入川，承擔起西南三線816工程的建設任務。1970年，54師參加抗美援越的一個團和留在酒泉基地的一個團全部歸建。國家核能工業部也陸續派出三個建築公司，主要任務是架橋鋪路、建廠房和住宅區。涪陵區縣調配的民工又有1萬人左右，加上從全國徵調的人才和老廠轉調的技術尖子也近1萬人。在這個名不見經傳的小山溝里，一下聚集了將近6萬人。
　　1975年，54師完成坑道施工任務，奉命撤離白濤

　　停建封閉

　　1984年2月，由於國際形勢的變化，“816工程”被封閉了起來，始終沒有正式投入過生產。再後來，“816工程”中的極小一部分洞體被中國核工業建峰化工總廠作為物資倉庫加以利用。
　　停建時工程已完成大半1982年接到緩建指示時，816廠已完成85%的建築工程、60%的安裝工程、總投資達7.4億元人民幣。

開始建設後，816工程作為國家高度保密的軍工單位，有一個團的部隊負責警衛。建設地點絕不允許外泄，通訊地址只能寫重慶市4513信箱（這個信箱只有這麼一個數字編碼，沒有準確的地名，建峰集團至今還在使用）。

　　當時的保密條例中明確規定：上不告父母，下不告妻兒，終生守秘。在職工進廠的第一課，便是保密課，保密守則共有8條，如不該看的機密不要看等。

　　建峰集團816工程景區負責人跟我們講了這樣一個故事，前年一對老夫妻前來參觀解密後的816山洞，老人曾是816工程的建設者，工作期間，他為了保密從未告訴家人自己的工作地點和工作內容，退役後回家也一直保守這個秘密，每當妻子問起他以前在幹什麼，他只說是干為人民服務的大事，反正不能告訴你。直到解密過後，他才帶妻兒回到重慶參觀他曾經為之奮鬥、奉獻青春的地方。

　　另外還有一位叫舒美的老人，在參觀洞體時，她曾回憶說，她的父母在816工程解密前就已相繼去世。此前，父母只知道她在保密單位工作，卻不知道詳情。

　　山區條件異常艱苦，數萬士兵和技術人員將熱血灑在了這片土地，他們的青春歲月伴着816洞體的停工而塵封，又因816的解密而受人關注。

　　老兵重遊 才知816工程的真實用途

　　2010年4月，百餘名當年參建816工程的老兵故地重逢，第一次近距離探訪了他們曾親手建造的龐大“核洞”。由於當時嚴格的保密紀律，戰士們只知道打洞，卻不知道打這個洞是幹什麼用的，直到解密後，退伍幾十年的老兵才知道當年自己為之流血流汗的工程的真實用途。

　　今年86歲的湖南老人方毓林曾是816的總工程師，1974年他來到重慶，以技術處處長的身份加入816，據方老先生回憶，當時條件艱苦，工作人員都住在洞外的簡陋宿舍里，重慶夏天悶熱，室內溫度高達40多度，每年都要中暑生病。

　　1979年，因工作調動，方毓林離開了重慶，沒想到一別就是幾十年。

　　工程停建 犧牲官兵107人

　　1984年，由於國際形勢變化和國民經濟戰略調整需要，816工程被中央軍委緊急叫停。

　　2002年，816工程解密。

　　2012年，方毓林在家人的陪同下故地重遊，來到了闊別多年的白濤鎮，緬懷當年的奮鬥歲月。

　　方毓林老人感概到：“816真的是個偉大的工程，一個師兩萬多人挖洞，挖了8年，好多同志都犧牲了。”

　　說到停工，方毓林老人有些惋惜，他說這麼大的工程沒有建完確實遺憾，但816的開建和停建都是根據國家情況來的，“我們這輩人，花了很多心血在這裡，816是個奇蹟。”

　　據不完全統計，816工程共犧牲官兵107人，有76人被評為烈士。

　　據介紹，當時洞體的土建築工程量已完成85%，安裝工程量完成65%，“如果當時國家再投入1個億，再花一年半載，整個工程就可以基本完工了。”