当地时间5月21日，美军一架P-8A“海神”反潜侦察机突然飞越中国南海岛礁上空，但遭到中国海军8次警告。这架P-8A侦察机在飞越过程中的最低飞行高度为1.5万英尺(约4,572米)，但美方还在考虑以更近的距离执行此类侦察任务，包括派遣军舰驶入中国南海岛礁12海里范围内。另外参与了这一行动的CNN也表示，美国防部实施此次飞越行为的目的是向中国亮明“美国不承认中国的领土要求”。

　　虽然美国务卿克里（John Kerry）在刚刚结束的访华中曾提及近期有关媒体报道美舰机逼近中国南沙12海里，并非美国政府的政治决定，但中美旋即在南海发生如此激烈的“对峙”，在相当程度上说明中美发生了误判，而这不仅有可能造成擦枪走火，甚至会将两国推向直接对抗的边缘。

　　美侦察机再巡南海

　　尽管有声音认为美国军方本次仅派出反潜侦察机而非战机，确实有避免与中国发生直接军事对抗的考虑在内。但美国防部批准美国有线电视新闻网（CNN）参与此次飞越活动显然是在作秀。从克里离开后不久，华府便在南海采取这样一种冒险行为来看，越发凸显奥巴马政府仍在此问题上存在侥幸心理。近来奥巴马政府因未加入亚洲基础设施投资银行（AIIB）、跨太平洋战略经济伙伴关系协定（TPP）接连受挫等问题饱受诟病，急切希望借此挑衅行为向美国内交差，以示自己并非软弱。诚然中美在南海问题上均面临着巨大的国内外压力，但华府的这样一种只是为了作秀而采取的挑衅行为，却是极其危险的。

　　此前克里访华，北京已发出明确信息：主权不容挑战。克里访华首次受到中央军委副主席范长龙的接见。范长龙在会见克里时直接挑明，中方维护国家主权和领土完整的决心和意志是坚定不移的。由军方高层来向克里表述中国的南海政策，其中的意思可谓明显，即一旦美国触及中国底线，否则后果将极其严重。

　　而在此后中国外长王毅同克里的会面当中，北京亦传递出明确信号。王毅在会谈中指出，作为《联合国海洋法公约》的签字国，中国当然会履行应尽的责任和义务，但是南沙岛礁的建设完全是中国主权范围内的事，中美在南海问题上有分歧但也有共识，中美都希望维护南海的和平与稳定。对于分歧，我们的态度是有分歧不要紧，但是不要有误解，更不能有误判。

　　北京方面一再重申，希望美国在南海问题上不要存在战略误判，但对于此，奥巴马政府要么没有听懂，未听出中国言辞之下的红线，要么对此依旧心存侥幸。事实上，在此之前美国对中国在南海的态度有了存在多次误判，近10年来双方对峙的频次以及烈度更是有进一步上升的趋势。

　　2001年4月1日，一架美国海军EP-3型侦察机在中国海南岛附近海域上空执行侦查任务，中国海军航空兵派出两架歼-8II战斗机进行监视和拦截，其中一架僚机在中国海南岛东南70海里（110公里）的中国专属经济区上空与美军飞机发生碰撞，中国战斗机坠毁，飞行员王伟殉职。2009年3月初，美国方面称其“无暇”号监测船在南中国海遭中国船只“骚扰”，事后据报，“无瑕”号当时未经允许在距离中国海南岛120公里处的南中国海进行海洋测量活动。2013年12月5日，美国海军导弹巡洋舰“考本斯”号，在南海海域监视中国海军辽宁舰航母时，与一艘中国两栖战舰“迎面遭遇”，中国军舰发出警告信号并命令“考本斯”号停下，美舰拒绝指令继续航行，随后，一艘中国登陆舰驶向“考本斯”号的前方并停下来，迫使美舰突然转向，美国官员称之为“一次危险的机动”。

　　除此之外，2014年夏一起发生在中国南海上空的空中对峙事件经媒体曝光，同样被解读为中美在西太平洋相互角力的表现。当时，一架美国P-8A“海神”海上巡逻机从冲绳出发，前往中国海南附近侦察，这也是美军“例行”情报搜集活动的一部分。出乎意料的是，P-8A飞行至海南以东220公里处时，遭到了中国海军航空兵歼-11H歼击机的近距离拦截。另外，美国海军2015年5月11日发布消息称，当天，在中国南海，美国海军驻扎在新加坡的濒海战斗舰LCS-3沃思堡号驶近南威岛（外文称Spratly Island），中国海军护卫舰054A型盐城舰紧密监视。为避免纠纷，美国海军反复强调，LCS-3当时航行在附近的国际水域。5月12日，媒体称美国 P-8A巡逻机在南海上空追踪中国舰艇时遭到警告。

　　纵然美国军机顶风出没南海12海里领空是为了让显示自己的存在、彰显美国的强势，并非为了挑衅中国，但正如美国中央情报局（CIA）前副局长莫雷尔（Michael Morell）向CNN表示的那样，此次南海对峙表明中美在南海“绝对”有走向战争的危险。实际上美国面临着维护尊严的重任的同时，中国不可能无视“脸面”任由美国欺凌，而在双方危险的你来我往中，擦枪的可能性并非没有。美国的危险挑衅很有可能引发中国应对措施的升级。