文章称，《约书亚记》记载，犹太人绕城行走7日，吹响号角就摧毁了耶利哥的城墙，取得了辉煌的胜利。在《伊利亚特》中，荷马描述特洛伊人将那具著名的木马带入城内，自取灭亡。希罗多德在伟大的《历史》一书中赞扬了斯巴达人在温泉关之战（公元前480年）中，尽管遭遇厄菲阿尔特的背叛，还是作出了勇敢但徒劳无功的背水一战，厄菲阿尔特向波斯人透露了一条翻越大山、绕到希腊背面的秘密路线。但是，这些显著的失败并没能让后世抛弃城墙保平安的信条。

有些时候，只需背叛就足以让坚固的城墙毁于一旦。公元410年，罗马遭到洗劫，很大程度是因为罗马人错信了有2000年历史的城墙。奥勒良城墙高逾22英尺（1英尺约合0.3米），宽10英尺，确实是一条坚固的防御工事。但是，入侵的西哥特人只需收买一些不满的奴隶，就打开了一座城门，堂而皇之地进城。因此，爱德华·吉本在《罗马帝国衰亡史》中写道：“这座征服并教化了相当多人的皇城就这样遭到日耳曼与塞西亚等部落的野蛮蹂躏。”

还有些时候，新技术的研发是关键因素。与罗马一样，君士坦丁堡也被庞大的城墙城门系统所保护。但是，1451年，经济拮据的君士坦丁十一世拒绝了匈牙利工程师、运河修建者乌尔班的服务，认为他的要价太高。乌尔班立即把技术提供给奥斯曼土耳其，给他们造出当时最大的炮。穆罕默德二世苏丹的人马将这具29英尺长的庞然大物对准圣罗曼努斯门，一连轰击了两个月。每到夜晚，守城者就竭尽所能地修复缺口，到了白天，攻城者就将缺口再扩大一些。1453年5月29日，乌尔班的大炮射出最后一枚炮弹，不仅摧毁了古老的城墙，也摧毁了千年拜占庭帝国最后的希望。

文章称，从中国的长城（秦始皇从公元前3世纪开始修建）到法国的马其诺防线（上世纪30年代初修建），防卫墙的主要弱点一直在于，有志者总能找到绕过去的路。1550年，俺答汗率领蒙古人通过东北面的一条线路，完全绕过明代长城，兵临北京，同样，纳粹也穿越比利时的阿登森林，迂回绕过法国人的防御工事。

英国人对德国西部边境所谓的齐格菲防线冷嘲热讽是对的。这条防线与历史上许多防御性壁垒一样，最终没有发挥作用，不过，它还是因为1939年的一首歌名垂千古，那首歌是这样唱的：“我们要到齐格菲防线上晾衣服/你有什么脏衣服吗，亲爱的妈妈？”

文章称，这其中的教训是，被动防御很少能够抵挡意志坚定的入侵者。防守方不能龟缩到壁垒后面，而是必须积极应战，先发制人——而不是后发制人，那时已经太晚了。

资料图片：1937年，侵华日军在被占领的长城上站岗。