近日，“五角大楼非正式代言人”《华盛顿自由灯塔报》宣称，美国情报部门发现了中国第四次高超声速导弹测试的相关信息。不久，中方外交部发言人证实进行了试验。这次试射的高超声速飞行器，与前几次发射的相同，被美方称为WU-14飞行器。据称，在本次试飞中，WU-14表现出了“超乎寻常的机动性”。

不独是中国在研究，美方当然也没有停歇。不久前，美国空军官方媒体宣布，空军已经完成准备，可以再次试射X-51高超声速巡航导弹实验弹。同时，去年试射失败的陆军AHW“先进高超声速武器”系统的发射场也将在今年完成修复工作，随后马上就要进行再次试射。显然，正如一位美国参议员在中国首次试射高超声速飞行器后说的那样：“美国决不允许自己在这一方面落后。”

1948年，钱学森在学术会议上提出了“助推-滑翔”弹道

黑板、粉笔、科学天才、简单而震撼的设想，这张照片在不同的地方用不同的方式被一再呈现

那么，高超声速武器到底有何秘密，为何中美俄都在积极研制这种武器？它真的像网络传闻的那样“天下武功，唯快不破”吗？有媒体说，美国在这方面技术远远领先于中国，是真的吗？笔者试图从历史和技术角度分析这些问题，由于资料和知识限制，错漏难免，谨供读者参考。

钱学森一人启动中美两家的高超声速研制

几乎所有现代军事武器都可以在已经尘埃落定70年的第二次世界大战中找到其始祖，高超声速武器也不例外——高超声速滑翔概念的最初源头甚至还要更早一些。

在两次世界大战期间，纳粹德国在佩内明德测试新型大炮，这其中就包括一系列大口径远程列车炮。当时德国对用次口径炮弹提高射程很感兴趣，于是就用列车炮进行试验，结果有了意外的发现。当从海拔较高的地点发射这种长杆炮弹时，它的射程会比在低海拔地点发射远得多。在排除高海拔地区空气稀薄、阻力小等因素影响后，发现射程仍要远出不少。于是，德国科学家们大胆推测，长杆炮弹在飞行中段具备一定的“攻角”（即炮弹几何中心线和炮弹飞行方向的角度），使其在高速飞行时具备较高的升阻比，因此在特定密度的大气中可以滑翔很远的距离。

纳粹德国设想了一系列利用滑翔增程原理的炮弹，包括电磁炮的炮弹

这个原理激发了火箭专家桑格尔的灵感，他在1940年为了满足希特勒“跨过大西洋轰炸美国”的设想，设计了一种惊世骇俗的先进飞行器。这就是“银鸟”空天轰炸机，这架轰炸机采用火箭发射升空，在达到极高的速度后，以特定角度撞向大气层，在大气层中滑翔，就像巨炮所发射的那些炮弹一样。如果速度、角度合适，那么飞机会被几次反弹抛出大气层，然后再重新落入大气层。在飞到美国上空后就投掷炸弹轰炸目标，然后继续飞行，着陆在日本控制的太平洋岛屿上。

桑格尔“银鸟”洲际轨道轰炸机想象图

“银鸟”草图

“银鸟”设计被否决后桑格尔博士设计的A-4B导弹

“银鸟”轰炸机的飞行轨迹就是今天人们所称的“桑格尔弹道”（也叫“弹跳-滑翔”弹道，或者“水漂弹道”）。不过，当年桑格尔之所以将这个弹道设计为要几次把飞行器抛出大气层，是设想利用宇宙的低温来降低飞行器表面温度，以免它烧毁。但实际试验发现，高速飞行导致的热防护问题远远超过最初设想，而且“跳”到太空中，并不能迅速降低飞行器的温度，因为没有空气传导来散热。于是“银鸟”就倒在了这个难题面前。后来桑格尔又提出过一个A-4B火箭（A-4火箭就是大名鼎鼎的V-2导弹）方案，在火箭前面安装一个更小的飞行器，由人操控直接撞向纽约的目标，飞行员在撞击前跳伞……不用说，这个方案也没好到哪去。