1948年l1月16日，中央军委鉴于淮海战役规模日趋扩大，南线战略决战的态势已经形成，决定成立淮海战役总前委，统一领导中原野战军和华东野战军，执行领导淮海前线军事和作战的职权。

中央军委在给中原野战军、华东野战军、中原局、华东局等单位的电文中说："中原、华东两野战军，必须准备在现地区作战三个月到五个月，吃饭的人数连同俘虏在内，将达80万人左右，必须由中原野战军、华东野战军会同华东局、苏北工委、中原局、豫皖苏分局、冀鲁豫区党委统筹解决。此战胜利，不但长江以北局面大定，即全国亦可基本解决。望从这个观点出发，统筹一切。统筹的领导，由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林五同志组成一个总前委，可能时，开五人会讨论重要问题，经常由刘、陈、邓三人为常委，临机处置一切，小平同志为总前委书记。"