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近日中国曝光了停放着一架机尾左侧和两翼外侧均挂载有吊舱的大型飞机，其外观特征与伊尔-78空中加油机完全一致，这意味着我国从乌克兰购买的伊尔-78已经到货。并且已经加入中国空军，开始为中国战机供油！
对于中国空军目前来说，近期接受空中加油的主力战机是歼-10、歼-11、歼-15系列及苏-30MKK等，还看不出需要多加远程战机空中加油的需要。但是从长远来看，歼-20隐身战斗机已经成功，大型隐身战略轰炸机也正在研制，运-20肯定要大量装备，这样轰-6加油机这种软式空中加油系统的输油量小、增加飞行阻力、影响飞机隐身等就会变得日益突出，因此发展重型加油机空中加油系统势在必行。俄罗斯曾经向中国推销伊尔-78加油机，但由于自己生产不出来，这笔合同最后没法完成。不过好在乌克兰帮助我们得到了3架最新的伊尔-78加油机！
中国海军装备的歼-15和空军即将装备的歼-16，均使用了和苏-30战机类似的可收放式空中受油管，但由于同样的问题，也无法和轰油-6配合。这就产生了 我军两套空中加油体系并存的局面，直到乌克兰的伊尔-78加油机到来，标志着我军重型战斗机部队真正具备了全面空中加油能力。
中国此次向乌克兰订购了3架伊尔-78，对于装备了上百架三代机的中国空军而言，20架甚至30架伊尔-78都不为过。正在试飞中的运-20大型运输机拥有 200吨的最大起飞重量，平台性能明显要比伊尔-76这种40年前的设计优秀，已经接近了美国C-17运输机的水平。如果把该机改装为空中加油机，其性能 势必远超伊尔-78。
另外中国也通过改装大量运-9系列运输机，新的运-9加油机还可以作为运油-20的补充，虽然新的运-9加油机载重量 相比原来的运油没有质的变化，但中国空军现在进行空中加油的作战飞机已经从第二代的歼-8D发展到第三代的歼-10、苏-30MKK，这些飞机采用了先进 的气动布局、主动控制技术、电传操纵系统，低速、低空性能得到较大的改善，可以与运-9加油机配合进行空中加油。
对于我国空军来说，这也是一个可以借鉴的方法。从目前来看，中国采购的3架乌克兰伊尔-78空中加油机很难满足中国庞大的加油量，运-20加油机装备的时间 则可能更加靠后，而在役需要空中加油的飞机日益增多。因此，改装民航一批飞机如图204、C919作为空中加油机，填补新机装备之前的空白，也可以考虑。（作者：小新）
近日多日不见的运-20重型运输机又开始试飞了！其机号位789号，据悉，该机为继781、783、785和788之后第五架运20原型机。
