深海大洋之中，神出鬼没的潜艇总能出其不意的攻击对手，“水下杀手”的本色总是令最强大的舰队都心惊胆寒。近些年，随着中国在造船领域的效率不断提高，再加上技术上的进步，中国在潜艇领域已跻身世界最先进技术行列。最近10年，中国建立起了庞大的潜艇舰队，并开始积极开拓潜艇出口市场。在与泰国和巴基斯坦成功达成巨额订单后，中国积极开发多种型号潜艇，将目光瞄准了全球市场。
孟加拉国在2013年决定从中国购买2艘柴电动力潜艇，并已于2017年3月下水服役。在之后的与欧洲军火巨头的2次直接竞争中，中国也都笑到了最后——为巴基斯坦建造8艘潜艇（4艘在中国建造，4艘在巴基斯坦建造），合同总价为40亿至50亿美元；为泰国建造3艘潜艇，合同总价约为10亿美元。据称出售给两国的潜艇是同一型号，但是巴基斯坦的版本配备了AIP系统，成本大幅提高，价格昂贵也是理所当然，一分钱一分货嘛。
目前购买中国潜艇的孟加拉国、巴基斯坦和泰国都是印度洋沿岸国家，再加上多次表达购买潜艇意向的缅甸（《朝日新闻》称，该国也有可能采购中国潜艇），罹患“被迫害妄想症”的印度再一次“戏精”上身，表示越来越多的印度洋国家采购中国潜艇“推倒了潜艇多米诺骨牌”。日媒也煽风点火，臆测中国在该地区推销潜艇背后的政治意图。
殊不知印度洋以及太平洋地区的中小国家积极推动军力建设，特别是最近掀起的“潜艇热”，都是由近些年该地区频频爆发安全危机所驱动的，而搅动该地区局势的首先是美国、日本、印度和澳大利亚等国也没有起到什么好作用。
地区很多国家都在追求装备潜艇，“敞开门来做生意”，只不过中国提供的潜艇更加物美价廉，在大多数的竞争中脱颖而出，当然诸如潜艇这类“高端装备”的军售项目也显示出国家间关系的高水平，只此而已。至于中国帮助这些国家修建港口、完善相关维修与补给设施、提供培训以及技术支持等服务事项都可看做是军售项目中的一环，更无须过度解读。
中国潜艇并不是只盯着印度洋沿岸国家，就如美国外交学者网站所说，中国的目标是在全球潜艇出口市场上有大作为，美媒评论称欧洲和俄罗斯的潜艇制造商未来需要加倍努力才能应对中国发起的挑战。据《简氏防务周刊》报道，阿尔及利亚、古巴、埃及、阿联酋以及委内瑞拉等国都对中国的潜艇表现出兴趣。另外还有欧洲主导的南美潜艇市场，被美国外交学者杂志称为中国潜艇下一步最有可能取得突破的市场。
智利拥有2艘已服役30多年的209型潜艇；哥伦比亚和厄瓜多尔各拥有2艘这样的潜艇；秘鲁和委内瑞拉也拥有类似的老旧潜艇。在失去“圣胡安”号以后，阿根廷潜艇部队的未来充满不确定性，眼下它还有2艘比较老旧的潜艇。南美国家的海军需要守卫的海岸线相对较长，这或许会让它们倾向于选择中国提供的大型潜艇——物美价廉且服务周到。
除了大型潜艇之外，中国船舶重工集团（CSIC）在2017曼谷防务安全展上展出的3款外贸版小型潜艇也引起广泛的关注，这3种200吨、600吨以及1100吨级的潜艇组成了执行特殊作战任务的新潜艇家族。无论是为巴基斯坦和泰国提供同一型号不同版本的潜艇，还是后续推出的新潜艇家族，都表明中国有为不同需求的客户提供丰富选择的强大能力以及服务意识。
据俄罗斯《独立报》报道，这3种“迷你潜艇”编制人员最多为18人，可见其自动化程度非常高，同时可搭载最多8名“蛙人”，可完美胜任突袭任务。阿尔及利亚、古巴、埃及、利比亚、缅甸、沙特阿拉伯、阿联酋和委内瑞拉等国家已经对这些新潜艇表示出了兴趣。值得一提是，传统的潜艇出口大户俄罗斯在2017年也推出了排水量在200吨至950吨之间的新一代小型潜艇，中俄的小型潜艇有望在多个地区市场展开正面竞争。
据瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）发布的数据，从2012到2016年，中国是全球第3大武器出口商。虽然中国军工外贸产品目前仍以中低端武器为主，但是近些年，大型军用无人机、坦克、军机以及潜艇等装备渐渐成为中国“闯进”世界高端防务市场的敲门砖。特别是长期被欧洲和俄罗斯把持的世界潜艇市场受到了中国潜艇的强力挑战，美国外交学者网站评论称，中国潜艇具备强大的竞争力，在未来可能会主导全球市场。
