在很长一段时间内，我国陆军航空兵部队主要依靠苏联/俄罗斯直升机度日。在当时，我国几乎没有能力自行制造大型直升机，只有中型/轻型的直9“海豚”直升机可用。直9最大起飞重量只有不到4吨，就连运载步兵的数量也很有限。这种情况下，俄罗斯米里设计局抓住了中国市场的商机，向我国出口了大量通用直升机，并与我国的设计部门联合研发了数款运输直升机使用。时至今日，仅仅是米-171这么一款直升机，我国便引进了超过300架，涵盖了这款直升机的数个改进型号。不过，由于机体老化问题，早些年从俄罗斯引进的直升机正在逐步退出现役部队，

时至今日，我国航空兵部队已经装备了直8、直9、直18、直20等数款通用直升机，基本在直升机领域做到自给自足。我国军迷甚至已经开始畅想纯国产直升机的陆军航空旅了。不过，根据媒体报道来看，我国再次从俄罗斯采购了一批米-171-SH运输直升机。目前来看，我国只有直8L一款直升机能够与米-171相媲美，直20等中型通用直升机在运载方面其实还要逊于米-171。

由于国产直20直升机取消后舱门，并采用低尾梁、后三点式的设计布局，士兵与作战物资只能通过直升机机身上的侧门进出飞机，这使得直20只能通过外挂模式挂载山猫系列突击车，在作战时颇为不便，甚至增加了飞行危险性。而米-171足以容纳山猫系列突击车，在到达目的地后，米-171可以放下尾舱门，山猫便可以直接载人开下去，大大提高了突击作战效率。在直8L直升机产量严重不足的情况下，米-171俨然成为了最好的选择。

空中突击部队与空降兵其实有异曲同工之处，等到直升机落地后步兵们便要将自己的武器全部搬下飞机，在后续的作战中依靠两条腿来机动了，就算是武装直升机也不可能全程掩护步兵作战。特别是在特种作战情况下，直升机在放下作战人员后便需要立刻撤退。士兵们自然需要全地形车作为武器平台，或者作为前出侦察车辆使用，可以说没有机动车辆的空中突击部队在战场上只能被动防御，失去进攻机会。同时，空中突击部队也可以使用米-171来运输小型火炮，用于增强自身的战场火力。

不过，米-171也存在不少问题。譬如，米-171的最大飞行速度只有250千米/小时，相对于直8/直18要慢不少，而且米-171没有安装发动机排气抑制装置，加之其体型较大，在复杂的现代战场上很容易被单兵防空武器锁定。直20等通用直升机还可以依靠自身的舱门机枪干扰对手导弹射手，如果干扰没能成功还能够进行机动来躲避导弹，笨重的米-171则是完全没有机动机会，被对手导弹锁定便基本意味着被击落。

其实，我国采购这批米-171最主要的原因还是价格。要知道，当前国际军火市场上的直升机售价都不会太低，美国出口拉脱维亚四架UH-60M就要了2亿美金，而我国从俄罗斯采购米-171才相当于600万美金一架，还有各种零部件方面的优惠。这批米-171的价格实在是太香了，比起我国自产的直升机也没有贵到那里去，更何况俄罗斯也有可能向我国转让米-171的生产线。买过来“江湖救急”，替换已经难堪重任的老版米-171直升机。