“全球鹰“无人机

　　据美国ABC新闻网站报道，阿富汗反恐战争使美国空军对无人驾驶飞机产生了迫切的需求，对于美国空军来说，这是在侦察和空战方面的一次革命。在阿富汗战场上，美国中央情报局首先使用属于美国空军的“捕食者”无人驾驶飞机，而美国空军现在越来越认识到无人驾驶飞机的重要性，并准备对其进行大力发展。

　　最新投入阿富汗战场的无人驾驶飞机是“全球鹰”，它于去年秋天开始服役，三年前才被生产出来。“全球鹰”的使用效果不错，它可以区分100英里以外1英尺长的目标。它使用的是合成孔径雷达，因此飞机传感器可以在最恶劣的气候条件下区分具体的目标。操纵“全球鹰”的飞行员，可以从距离飞机数百甚至数千英里的地方通过便携指挥中心对其进行遥控。“全球鹰”每次可以环绕诸如阿富汗这样的战场达24小时之久，是Ｕ－２侦察机的５倍，因此后者最终将会被取代。美国空军目前只有两架“全球鹰”在海外执行任务，一架在阿富汗，另一架在菲律宾。还有一架由于机械事故已经坠毁。每架“全球鹰”价值3500万美元。美国空军现有的“全球鹰”无人驾驶飞机都属于试验性质的。

　　美国空军目前拥有的最成熟无人驾驶飞机是“捕食者”无人驾驶侦察机，这种飞机至今共生产了70多架。它飞行高度不如“全球鹰”，传感器也更为简单，而且价值只是”“全球鹰”的十分之一，约400万美元。22架“捕食者”已经被击落或自行坠毁。“捕食者”无人驾驶飞机在阿富汗战场在发现和跟踪敌人目标方面发挥了较大的作用。在反恐行动的初期，美国空军找到一个办法，将“捕食者”拍摄的录像直接传给AC-130武装直升机，这使后者的驾驶员可以在进入战场前早就看到目标，从而迅速打击目标和飞离战场。

　　目前美国空军准备生产更大型号的“捕食者”，它被称为“捕食者B”。9·11事件之前，美国空军对此还不感兴趣，现在却认识到，尽管中央情报局可以从“捕食者”发射一些小型反坦克导弹，但它的飞行速度还不够。此外，它的每个机翼下只能携带一枚100磅的导弹。美国空军希望”“捕食者Ｂ”可以携带20枚上述导弹，并且飞行高度是“捕食者”的两倍。美国空军正在研究使用小型卫星制导炸弹，这种炸弹每枚重250磅。“捕食者Ｂ”携带这种炸弹，可以连续实施侦察24小时，发现目标立即对其发动攻击，而无需依靠有人驾驶战斗机和轰炸机。

　　美国空军领导人正在使一些年轻飞行员走出机舱，来满足无人驾驶飞机对飞行员的需求。虽然操纵无人驾驶飞机缺乏刺激，但这些飞行员认为，操纵无人驾驶飞机同样重要。

　　2003年，五角大楼计划向无人驾驶飞机计划拨款10多亿美元，而无人驾驶飞机的一个新的发展方向是无人驾驶战斗机。然而一些美国空军飞行员抱怨，这样下去，美国空军将不再是原先意义上的空军。