五角大楼去年8月宣布启动“复制者”计划,准备用数以千计的可消耗无人装备对抗中国,但相关计划的具体内容一直搞得神神秘秘的。五角大楼今年5月宣布已经向印太司令部辖区实施“复制者”计划,但依然拒绝透露已部署了哪些无人系统以及具体数量。最近美国印太司令部司令塞缪尔·帕帕罗闹得沸沸扬扬的所谓“地狱景观”战略,同样是基于“复制者”计划设置的。
可到底“复制者”计划要动用哪些先进的无人装备?终于,美国《防务新闻》22日揭开了该计划神秘面纱的一角——美国陆军副参谋长詹姆斯·明格斯21日首次透露,作为“复制者”计划的一部分,美国陆军将在明年采购超过1000架“弹簧刀600”无人机。
闹了半天?美军对抗中国的王牌武器就这玩意?
咱们先来看看“复制者”计划被五角大楼吹嘘得是如何强大。美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯去年8月提出“复制者”计划,通过在短期内部署大量可消耗无人装备,利用技术创新对抗中国在军事人员和装备上的“规模数量优势”,并通过刺激美国军用低成本无人装备的大规模生产,以满足五角大楼最紧迫的作战需求。俄乌冲突中,大量低成本无人机发挥了重要作用,美国国防部官员称,“复制者”计划充分借鉴了俄乌冲突的经验。根据五角大楼的通报,“复制者”计划将在2024财年和2025财年花费10亿美元采购未透露型号的无人潜航器、无人驾驶水面舰艇和无人机,总数将“数以千计”。
然而“弹簧刀600”无人机是啥呢?据介绍,“弹簧刀”系列无人机由美国航空环境公司制造,包括针对人员等软目标的“弹簧刀300”和强化反装甲能力的“弹簧刀600”。其中“弹簧刀600”可由单兵携带,发射后可以在空中盘旋约40分钟,作战半径约40公里,兼具侦察搜索、精确打击与效果评估能力。相比于“弹簧刀300”,“弹簧刀600”的续航时间更长、飞行速度更快、作战半径更大,而且配备了反装甲战斗部,能够对装甲车以及主战坦克的顶部等薄弱环节构成足够的威胁。此外,它还采用了“中止任务”技术,控制员在“弹簧刀600”俯冲击中目标前的任意时刻,可以中止打击并恢复巡航状态。
根据美国陆军的说法,“弹簧刀”系列无人机此前已经在叙利亚、伊拉克和乌克兰战场上投入使用,但美国媒体采访乌克兰前线士兵的反馈显示,这些无人机的战场表现并不理想,尤其是面对俄军电子干扰时,经常出现失去联络等情况。
但真正让老司机感到无语的是,被美军寄希望于大规模生产以压制解放军的“弹簧刀600”无人机,其实并非外界难以想象的先进装备——论性能,它只能算是中规中矩的巡飞弹;论价格,低端的“弹簧刀300”单价都要接近1万美元,体积更大、更先进的“弹簧刀600”还要贵上数倍;论产能,美国已签署的相关订单动辄需要一两年才能交付,根本满足不了大规模冲突中动辄成千上万架的损耗。
倒是反过来,作为世界头号消耗性无人机的提供者,中国不但能生产各种无人机、无人船只和无人潜航器,而且在上下游相关产业,例如高性能碳纤维材料、发动机以及先进的控制算法等方面均是世界领先。
这也难怪“复制者”计划的批评者认为,美军以为部署大量廉价、可消耗的无人机可以应对中国在传统装备和人员方面的数量优势,但中国在无人装备领域与美国的差距更小,而且大批量制造能力更强,美军此举无疑是“巨大的赌注”。