当地时间7月6日，对标中国15式轻型坦克的，印度国产“佐拉瓦”轻型坦克正式下线，预计在2027年投入使用，最终采购约350辆并部署到北方一线。舆论一方面惊讶于印度不声不响间，又搞出一款新装备，另一方面在看到实物后，顿时又放下心来。
▲印度“佐拉瓦”轻型坦克
就项目发展本身来说，“佐拉瓦”其实非常不错，各项规划也很符合印度国情。具体来说，印度陆军大概在2020年左右，发现自己部署在北部高原的T-72、T-90主战坦克，面对中国陆军灵活的15式表现很差，于是萌生发展类似装备的想法。当年印度就对外招标，并且以非常快的速度，评估了前来竞标的俄罗斯、韩国方案，最终给出双方都不合格，决定自己研发的结论。相比于印度采购战斗机、潜艇时，动辄评估三五年，调整方案又花费两三年的速度，这简直是飞速。更重要的是，这次印度虽然说要国产，却没有像发展“阿琼”坦克时那样，强行要求大量使用国产零部件，而是一开始就明确组装进口零部件。
▲15式坦克在西部高原表现极佳
像坦克最关键的动力装置，印度一开始打算使用德国生产的800马力型号，结果德国政府没有批准，于是很快换成美制750马力发动机(已经获得许可在印度本土生产)。主炮是来自比利时的105毫米线膛炮，这是一款相当出色的型号，之前美国陆军开发轻型战斗车辆时，就曾通过美军测试。车体底盘原本外界认为，是印度获得韩国授权的K-9自行火炮底盘，后来印度宣称是国产设计，舆论才发现是K-9底盘经过小幅度改动而来(主要是K-9原底盘适配1000马力发动机，现在针对动力削减进行调整)。“佐拉瓦”的防护水平并不高，按照印度媒体说法，就是能全向抵挡100米外的14.5毫米穿甲弹，对火箭筒、地雷和轻型反坦克导弹，也有一定针对设计。
▲“佐拉瓦”主炮还是不错的
总的来说，印度希望“佐拉瓦”是一款全重25吨，可以由伊尔-76、C-17A战略运输，在高原保持高机动、高火控的灵活性坦克。但看到实车后，这款搭载一系列先进进口子设备的坦克，真不像是机动灵活的样子。首先，为了保证有一定涉水能力，“佐拉瓦”前部设计了类似步兵战车的直斜面，这是个非常拙劣的设计。无需很精确的评估，也能看出这对涉水能力提升并不大，坦克涉水的关键从来都是整体密封设计，但为此付出的机动、防护代价却很高。此外，“佐拉瓦”的炮塔结构也非常奇怪，正面是非常简单的微倾设计，整体有一种塑料模型的低劣感。
▲“佐拉瓦”看起来真的不太行
怎么说呢，外观流畅、美观的装备战斗力一定不错，虽然是句戏言，但还真不是没有道理。印度“佐拉瓦”之所以看起来像缝合怪，各个角度都很别扭，原因就在于说到烂的机械加工问题。15式同样有涉水要求，但整体外形非常接近传统主战坦克，不存在专门修改外形的情况，背后原因在于整体密封性极佳。印度深知自己做不到这一点，所以才以笨拙的外形来弥补。15式的楔形炮塔装甲防护性极佳，印度也不是看不到，但在采购一大批进口系统后，印度坦克工业量产这种结构炮塔的成本，已经不是印度陆军能承受的，所以看起来就是浓浓的塑料感。
▲15式坦克背后是强大的中国军事工业
现代工业是个很讲道理的领域，谁糊弄它，它也糊弄谁。印度这几年国防装备发展混乱的根源，就在于缺乏足够先进的工业支撑。而想要解决这个问题，就涉及教育、工业结构的一系列根本问题，想想当初中国为此付出的惨重代价，就知道印度绝不可能短时间内解决。印度陆军在“佐拉瓦”项目上，已经竭尽全力提供资源，发展速度和路线选择也堪称印度国产装备的佼佼者，可惜面对领先一个时代的中国军事工业推出的15式，差距依然是巨大的。
