根据“战区”网站披露，一架完成新型雷达升级的B-52H战略轰炸机近日离开波音公司位于得克萨斯州圣安东尼奥的工厂，飞抵加利福尼亚州爱德华兹空军基地。这次看似普通的转场飞行，标志着B-52雷达现代化改造进入关键测试阶段。

首架换装AN/APQ-188雷达的B-52H轰炸机，预计将于明年起在爱德华兹空军基地展开相关测试。

说新雷达之前，首先我们要先说说B-52。它是冷战初期的产物，首飞于1952年。按常理推算，这类飞机早已该进入博物馆。

然而现实却恰恰相反——美国空军计划让升级后的B-52继续服役至2050年，甚至更久。要实现这一目标，机体寿命并非最大障碍，真正的挑战在于航空电子设备是否还能适应未来战场。

雷达，正是其中最核心的一环。

长期以来，B-52使用的是AN/APQ-166机械扫描雷达。这类雷达在诞生之初性能可靠，但随着电子战技术和信息化作战水平的飞速发展，其在探测距离、抗干扰能力和多任务处理方面已明显落后。

根据“战区”网站披露，此次为B-52换装的新雷达为AN/APQ-188轰炸机现代化雷达系统，由雷神公司研制，并由波音公司负责集成。它并非“从零开始”的全新型号，而是直接源自美军广泛使用的AN/APG-79有源相控阵雷达（AESA）。

安装在轰炸机机头锥内部雷达的对比：服役多年的AN/APQ-166机械扫描雷达（左），基于AN/APG-79技术的新型有源相控阵雷达（右）。图源：美国空军

AN/APG-79是F/A-18E/F“超级大黄蜂”和EA-18G“咆哮者”战机的主力雷达，同时也是F-15E和F-15EX雷达技术的重要基础。经过多年大规模服役验证，这一雷达家族已成为美军最成熟、最可靠的AESA雷达之一。

安装在F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机的AN/APG-79雷达。图源：美国海军

将这一技术“移植”到B-52上，本身就说明美军对其稳定性和性能的高度认可。

与传统机械扫描雷达不同，AESA雷达通过大量微型收发组件协同工作，依靠电子方式快速改变波束指向，不再需要高速旋转天线。这一技术带来了多方面优势：

B-52雷达导航员座位原有的多块小型显示器，将改装为大型数字显示器，以满足新型雷达系统的操作需求。图源：DVIDS

首先是探测能力的跃升。AESA雷达能够在更远距离上发现目标，并提供更高分辨率的雷达图像，有利于精确识别和分类。

其次是抗干扰能力显著增强。在现代战争中，电磁对抗已成为常态，而AESA雷达具备频率捷变和低截获特性，更难被敌方压制或欺骗。

第三是可靠性和可维护性提升。由于几乎没有高速运动部件，AESA雷达在复杂飞行环境下的可用时间更长，维护负担也更低。

根据“战区”网站分析，对B-52而言，这种能力提升不仅体现在“看得更远”，还体现在“看得更全”。

此外，AN/APQ-188系统配套升级了任务计算机、显示界面和操控方式。机组成员将使用大尺寸高清触控屏幕和类似战斗机的手控装置操作雷达，信息获取和处理效率大幅提高。

“战区”网站指出，现代AESA雷达还能为轰炸机提供合成孔径雷达成像、地面动目标指示等能力，甚至在一定程度上参与电子战支援。

一个颇具细节意味的设计是：安装在B-52机鼻内的AN/APQ-188雷达阵面呈现出向下倾斜的布局。与战斗机雷达通常略微向上不同，这种设计并非偶然。

受限于B-52机体结构，新雷达被安装在机鼻内部较低位置，上方结构会限制其向上搜索能力。但从任务角度看，B-52的核心使命是对地、对海远程打击，而非空战。这种“向下看”的布局，反而更契合其作战定位。

正如“战区”网站所分析的那样，这一设计并非为隐身或空战服务，而是围绕B-52的实际任务需求作出的工程取舍。

有人或许会问：为何要在一款如此“古老”的飞机上持续投入？答案在于战略价值。

B-52拥有巨大的航程、载弹量和成熟的保障体系，是执行远程常规与核打击任务的可靠平台。通过不断升级其“神经系统”，美国空军可以以相对较低的成本，维持一支高效、稳定的远程打击力量。

新雷达只是B-52现代化计划的一部分。未来，该机还将更换新型发动机、升级通信和电子战系统，最终以B-52新型号，与新一代B-21隐身轰炸机形成高低搭配。