核潜艇，其代表一个国家的综合科技实力，更是一个国家战略核力量的重要组成部分，美国甚至摈弃常规潜艇。对于当今任何一种核威慑，都没有象核潜艇更具威力。核潜艇也是当今唯一具有单独行动就能对敌方构成强大进攻和致命打击巨大战力的超级武力。自1954年1月21日世界上第一艘核动力潜艇"鹦鹉螺"号在美国格罗顿通用动力公司电气船分公司下水至今，美国、苏联（俄罗斯）、英国、法国、中国先后建造了 500余艘核动力潜艇。

　　核潜艇和水面力量相比具有一系列的优越性：第一、具有极强的隐蔽性，不易被常规手段侦测。第二、具有极强的生存能力，现在已经成为核报复的最重要的手段。第三、在水下具有长期续航力，美国"北极星"号成功的从北冰洋冰层下穿过，完成环球航行。在实际布属中，核战略潜艇和攻击型核潜艇往往编队远离本土巡弋。对敌方形成强大震慑力，也防止被突袭。第四、核潜艇自身的隐蔽本性，能潜入对方海岸、港口附近完成侦察任务，也是跟踪、监视对方水面舰队和潜艇的重要手段。第五、具有强大的偷袭对方战略目标的能力。第六、潜艇向来就是打击海面舰艇的中坚力量，而核潜艇是目前对航空母舰群最具威胁的"杀手"之一。
　　

　　
美国海狼号攻击型核潜艇

　　核潜艇主要分二大类：战略核潜艇和攻击型核潜艇，早期是以攻击为主，现在水下核战略打击被放在首位，但并不是说其强大的进攻能力不用了，而是变得更加"隐、静、强、潜、快"。综合对潜艇的侦测方法，主要有：1、各类声呐。猎潜飞机、舰艇、也包括潜艇主要手段。2、磁感应。针对潜艇的制造材料和其经过时引起的磁场变化。3、环境温度测量。针对其水下潜行时动力系统、生活保障系统、武器系统运行产生的热量，主要是引起的环境温度变化，当今海洋监测卫星，只要海水出现0.003摄氏度的变化就能发现。4、声音探测。核潜艇在航行时必然产生各类噪音。5、电磁源侦测。主要截获核潜艇通讯，设备运行电磁波外泄。

　　第一点"隐"。这是核潜艇的首要因素，也是各国下的力气最多的地方，只有不易被敌方发现，才能名副其实，在外观上减少阻力采用水滴状流线型、外壳铺设消声瓦、非磁钢耐压壳体等措施。据有关资料美国"海狼"号曾在北约组织的一次演习中发挥了重要作用。该艇在演习中与西班牙潜艇对抗，当它离西班牙潜艇已经非常非常近时还没有被敌方声呐发现，这恰好验证了其良好的隐身能力。而俄国核潜艇曾成功前往美国海岸附近去侦察美国的一艘最新型弹道导弹核潜艇，结果既顺利地完成了任务，又未被美国方面发现。

　　第二点"静"。在动力上采用加压水冷式反应炉，将来采用高温气冷炉；低噪音斜块拱座推进器等措施，世界上最安静的潜艇美制"海狼"号，噪音量仅95分贝。俄制 "猎豹"号核潜艇采用流线型双船体外壳， 既能够降低噪音，浮力还比单船体外壳潜艇大3倍。

　　第三点"强"。装备有垂直发射管发射巡航导弹、反舰导弹、鱼雷（核鱼雷）、洲际导弹（战略核潜艇）及其它潜对空导弹。俄制"猎豹"号潜艇装备的SET65型鱼雷弹体内的混合高能炸药重达900公斤，一枚就足以击沉一艘航母。

　　第四点"潜"，从理论上讲，潜的越深就越不易被发现，打击核潜艇的难度就越大，大多新下水的核潜艇采用新材料和新结构，下潜深度达到600米。

　　第五点"快"。水下最大航速最快的达到35节，远远超过了一般水面舰艇。攻击手段大大增强，能做到快速靠近，然后潜默方式进入对方防御圈打击目标和脱离防御圈，高速逃脱。

　　对于战略核潜艇，其现阶段发展已满足实际需要，主要发展智能化操作，进一步减少人员定额，携带的远射程洲际导弹，重点是分弹头数量和打击精度上。而攻击型核潜艇将是各国发展重点，这是其特点优势决定的，而且种类上将产生多样化，当然，水面舰艇也正在向隐形、潜水化发展。核潜艇发展出如水下武器平台（水下武库），在卫星、水面、空中导引和卫星精确定位下，辅助锁定打击各类空中、水面目标。其局部功效之一形成新的防空手段潜基防空，隐蔽性极强，很难发现摧毁。高智能化，优化设计攻击专用型，体积进一步缩小，降低被探测性，不必携带大量武器，针对敌方舰队的核心力量。预警侦测型，配有强大的空中、水面、水下探测能力和通讯能力。各类核潜艇将象航空母舰群一样组队行动。将来有可能出现一种全新概念的综合型，具体是将潜艇、飞翼船、超小型航空母舰的综合，配垂直起降的战斗机或直升机4至8架，并在各类卫星辅助下远程作战。另一种是无人型，相当于水下无人飞机，其优点是动力无限，可在外海全天侯自动监测，如配上大功率激光武器，因不存在备弹问题，能在指令系统指挥或自动编程设定下，打击任何目标，但在操控上难度极大。