第二野战军是解放战争时期中国人民解放军的主力部队之一。它是由抗日战争时期的晋冀鲁豫边区八路军和地方武装组建和发展起来的。

抗日战争转入大反攻时，为了最后消灭日本侵略者及其走狗，并制止内战危机，中共中央于1945年8月11日发出指示, 要求各战略区编组“超地方性的正规兵团”。8月20日，中央军委决定各战略区就现有兵力迅速抽出二分之一或五分之三，编为野战兵团，以适应形势发展的需要和实现由游击战向运动战的转变。遵照这个指示精神，刘伯承、邓小平同志令所属太行、太岳、冀南和冀鲁豫的八路军部队，分别编组成1至3万人的野战兵团。同时，党中央决定成立晋冀鲁豫军区，以刘伯承为司令员，邓小平为政治委员，滕代远、王宏坤为副司令员，薄一波为副政治委员，张际春为副政治委员兼政治部主任，李达为参谋长，王新亭为政治部副主任。军区辖冀鲁豫、冀南、太行和太岳4个二级军区，以及刚起义的国民党第38军之第17师，共29万余人。
　　
1945年9月初，晋冀鲁豫军区为举行上党战役，以冀南军区主力编为冀南纵队、太行军区主力编为太行纵队、太岳军区主力编为太岳纵队。10月7日，冀鲁豫军区主力编为第1纵队(辖第1、第2、第3旅)，杨得志任司令员，苏振华任政治委员；冀南纵队改为第2纵队(辖第4、第5、第6旅)，陈再道任司令员, 宋任穷任政治委员；太行纵队改为第3纵队(辖第7、第8、第 9旅)，陈锡联任司令员，彭涛任政治委员；太岳纵队改为第4纵队(辖第10、第11、第13旅)，陈赓任司令员，谢富治任政治委员。同时，晋冀鲁豫军区组成25个团的架子，调往东北。
　　
1945年11月10日，第1纵队奉中央军委命令，在开往东北途中到达晋察冀军区，后因形势变化留该军区担负作战任务。
　　
11月11日，在邯郸战役中起义的国民党新编第8军改名为民主建国军，高树勋为总司令，加入晋冀鲁豫军区序列。
　　
11月中旬，以太行军区主力组成第6纵队(辖第16、第17、第18旅)，王宏坤兼司令员(后由王近山代司令员)，段君毅任政治委员；以冀鲁豫军区主力组成第7纵队(辖第19、第20、第 21旅)，杨勇任司令员，张霖之任政治委员。同期，因中央军委拟调第4纵队(不含第11旅)去东北，组成第8纵队(辖由第11旅改称的第22旅、新组建的第23旅、军区独立旅改称的第24旅)，谢富治任司令员，王鹤峰任政治委员。12月初，中央军委决定第4纵队不去东北，仍留太岳军区。随后，第4纵队与第8纵队(不含第24旅)合并，称为第4纵队(仍辖原第10、第11、第13旅及第23旅)，陈赓任司令员，谢富治任政治委员。第24旅改为太岳军区独立旅。

这时，各二级军区的主要负责人是：冀鲁豫军区司令员王秉璋、政治委员张釜；冀南军区司令员杜义德、政治委员李菁玉；太行军区司令员秦基伟、政治委员李雪峰；太岳军区司令员王新亭、政治委员聂真。

1946年5月15日，国民党第38军副军长孔从周率第55师于河南巩县起义，后与第17师会合，被命名为西北民主联军第38军，孔从周为军长，汪锋为政治委员。

至1946年6月中旬，晋冀鲁豫军区部队除精简整编和调往其他地区的以外，尚有野战军5个纵队，连同地方部队共27万人。

从1945年秋季开始，晋冀鲁豫军区正规兵团和地方部队对日寇进行大反攻，同时对国民党军的进犯给予坚决的回击，曾先后在上党地区歼灭国民党进犯军13个师，在邯郸地区歼灭沿平汉路北犯的国民党军两个军，并争取1个军起义。这两次作战, 打击了蒋介石的内战气焰，保卫了抗战的胜利果实，对争取和平民主和支援我军在东北的展开起了重要作用。

在国民党与我党签订停战协定后，晋冀鲁豫军区部队除坚决执行和维护停战协定，击退敌人对我解放区的蚕食和偷袭外，各部队展开了大练兵运动，并积极参加地方减租减息和生产运动，为对付国民党发动全面内战作了充分的准备。

1946年6月，国民党军队在美帝国主义的支持下，向解放区发动全面进攻。晋冀鲁豫军区处于解放区南线的中央，除要粉碎敌人对本区的进攻外，还担负着前与中原、左与华东、右与陕甘宁我军进行战略配合和策应的重要任务。据此，军区于6月27日，以第3、第6、第7纵队(后增加第2纵队)和冀鲁豫军区主力一部组成野战军，由刘伯承、邓小平等率领，担负豫东方向的作战任务。接着，于7月14日组成野战军指挥部，由邯郸开赴冀鲁豫前线指挥作战。军区的工作由滕代远、薄一波等负责。
　　
1946年7月至10月间，晋冀鲁豫野战军在刘伯承、邓小平的指挥下，连续取得出击陇海、定陶、巨野和鄄(城)南等战役的胜利，予敌以沉重的打击。与此同时，陈赓率领的第4纵队和太岳军区部队，在晋南辗转机动作战，接连取得闻(喜)夏(县)、同蒲、临(汾)浮(山)等战役的胜利。军区各地方武装依靠广大人民群众开展游击战争，有力地配合了野战军作战。1946年11月至1947年2月，第4纵队在晋绥部队的协同下，取得吕梁、汾(阳)孝(义)战役的胜利；野战军主力取得了滑县、巨(野)金(乡)鱼(台)等战役的胜利。1947年3月-5月, 为粉碎敌人对山东和陕甘宁解放区的重点进攻，野战军又分别在晋南和豫北进行战略性反攻，歼敌6万余人，克城30多座，并为转入战略进攻创造了有利条件。
　　
在此期间，为建立战略机动的枢纽，1946年12月12日，以冀鲁豫军区水东军分区与华中军区第8军分区扩建为豫皖苏军区，张国华任司令员，吴芝圃任政治委员。同年12月20日，第1纵队由晋察冀军区归建。1947年3月16日，第1纵队与第7纵队合并为第1纵队，由杨勇任司令员，苏振华任政治委员。

到1947年6月，晋冀鲁豫军区部队已发展到42万人，其中野战军为5个纵队，炮兵和工兵的建设有进一步发展，各二级军区所辖独立旅已达10个。
　　
遵照党中央关于以主力打到外线去，将战争引向国民党统治区域的战略方针，1947年6月10日，由刘伯承、邓小平率领的第1、第2、第3、第6纵队组成晋冀鲁豫南征野战军(亦称刘邓大军)，执行挺进中原创建大别山根据地的战略任务。6月23日，野战军指挥部率南征大军由安阳地区向楼阳、寿张地区出动。6月30日晚，刘邓野战军4个纵队12万余人在冀鲁豫军区部队的配合下，发起鲁西南战役，歼敌4个师部、9个半旅6万余人，揭开了战略进攻的序幕。

1947年7月2日，中共晋冀鲁豫中央局和军区决定以太岳、太行、冀南、冀鲁豫军区主力与原中原军区部队一部(原第5师)，依次组成第8纵队(辖新组成的第22、第24旅和第23旅)，由王新亭任司令员；第9纵队(辖第25、第26、第27旅), 由秦基伟任司令员、黄镇任政治委员；第10纵队(辖第28、第29、第30旅)，由王宏坤兼司令员、刘志坚任政治委员；第11纵队(辖第31、第32、第33旅)，由王秉璋任司令员、张霖之任政治委员；第12纵队(辖第34、第35旅)，由赵基梅任司令员、文建武任政治委员。

1947年7月27日，中央军委决定：以陈赓、谢富治纵队与秦基伟、黄镇纵队及孔从周、汪锋之第38军组成一个集团，统受陈赓、谢富治指挥，挺进豫西创建鄂豫陕根据地，以协助陕甘宁我军击破胡宗南的进攻，并配合刘邓大军“大举出击,经略中原”。
　　
刘邓大军强渡黄河后，在华东野战军外线兵团和第11纵队的掩护下，胜利到达大别山区，迅速完成战略展开。同时，陈谢集团(含第8纵队之第22旅)从晋南强渡黄河，挺进豫西。随后，与挺进豫皖苏的陈毅、粟裕所部协同作战，创建中原解放区，有力地配合了我军其他战场转入战略进攻。到1947年11月底，第12纵队、第10纵队先后进入大别山，与刘邓主力会合。经过半年作战，刘邓、陈谢两军歼敌近15万人，创建了鄂豫、皖西、江汉、桐柏和鄂豫陕5个军区，以及31个军分区和各级民主政权。这时，第10、第12纵队和第1第12、第19、第25、第28旅以及第38军之第17、第55师等野战部队，均分别作为新建军区和军分区的基干部队。
　　
为适应解放战争形势发展的需要，加强集中统一领导，进一步扩大作战规模，党中央和中央军委于1948年5月9日指示重建中原军区，并将晋冀鲁豫野战军团改称中原野战军。中原军区由刘伯承任司令员，邓小平任政治委员，陈毅任第一副司令员(仍兼华东野战军司令员和政治委员)，李先念任副司令员，邓子恢任副政治委员，张际春任副政治委员兼政治部主任，李达任参谋长。

中原军区辖鄂豫军区(有5个军分区)，王树声任司令员，段君毅任政治委员；皖西军区(有3个军分区)，曾绍山任司令员，彭涛兼政治委员；豫皖苏军区(有8个军分区、1个独立旅)，张国华任司令员，吴芝圃任政治委员；豫西军区(由第38军军直与第4纵队后方司令部合并组成，有6个军分区)，李成芳代司令员，张玺兼政治委员；桐柏军区(有3个军分区及第28旅)，王宏坤任司令员，刘志坚任政治委员；江汉军区(有3个军分区、1个独立旅)，张才千任司令员，刘建勋任政治委员；陕南军区(有两个军分区及第12旅、第17师)，刘金轩任司令员，汪锋任政治委员。

中原野战军共有7个纵队：第1纵队(辖第1、第2、第20旅)，杨勇任司令员，苏振华任政治委员；第2纵队(辖第4、第6旅)，陈再道任司令员，王维纲任政治委员；第3纵队(辖第7、第8、第9旅)，陈锡联任司令员、彭涛任政治委员；第4纵队(辖第10、第11、第13、第22旅)，陈赓任司令员，谢富治任政治委员；第6纵队(辖第16、第17、第18旅)，王近山任司令员，杜义德任政治委员；第9纵队(辖第26、第27旅)，秦基伟任司令员，黄镇任政治委员；第11纵队(辖第31、第32、第33旅)，王秉璋任司令员，张霖芝任政治委员。
　　
中原野战军组成前后，与华东野战军主力协同作战，先后进行了洛阳、宛西、宛东、豫东、襄樊等战役，削弱了中原敌人的有生力量，为我军尔后进一步开展中原和华东战局，求歼敌军主力于长江以北创造了条件。

1948年10月下旬，中原野战军主力解放郑州和开封后，于11月至翌年1月，在中央军委和总前委的领导下，与华东野战军一起进行了举世闻名的淮海战役，歼灭国民党军刘峙集团55.5万余人，使淮海地区全部获得解放。

1949年2月5日，中原野战军遵照中央军委关于统一全军组织和部队番号的命令，改名为中国人民解放军第二野战军，刘伯承任司令员，邓小平任政治委员，张际春任副政治委员兼政治部主任，李达任参谋长。野战军辖第3、第4、第5兵团，共9个军。

第3兵团司令员陈锡联、政治委员谢富治，辖第10军(由兵团副司令员杜义德兼任军长、王维纲任政治委员)、第11军 (曾绍山任军长、鲍先志任政治委员)、第12军(由兵团副司令员王近山兼任军长和政治委员)。

第4兵团司令员兼政治委员陈赓，辖第13军(周希汉任军长、刘有光任政治委员)、第14军(李成芳任军长、雷荣天任政治委员)、第15军(秦基伟任军长、谷景生任政治委员)。
　　
第5兵团司令员杨勇、政治委员苏振华辖第16军(尹先柄任军长、王辉球任政治委员)、第17军(王秉璋任军长、赵健民任政治委员)、第18军(张国华任军长、谭冠三任政治委员)。

2月12日，成立野战军特种兵纵队，由野战军参谋长李达兼任司令员及政治委员，扩建了野战军后勤领导机构和部队，由段君毅任后勤司令员兼政治委员。经过整编，第二野战军的总兵力达28万余人。
　　
1949年4月20日，第二野战军遵照中央军委的命令，与第三野战军并肩发起渡江战役。4月21日黄昏，第二野战军自马垱和贵池间突破敌长江防线，乘胜追歼溃逃之敌。至5月6日，切断敌东南大动脉浙赣线，解放皖南及闽浙赣边区广大地区，并参加了接管南京、南昌等城市的工作。根据中央军委关于进军华南和西南的指示，刘伯承、邓小平同志于8月19日下达了“川黔作战的基本命令”。11月，第二野战军主力在第一野战军和第四野战军各一部的协同下，以大迂回、大包围的行动，向川黔进军，举行了成都战役。野战军第4兵团在参加解放广东和广西的作战后与第四野战军一部向云南进军。至12月底，歼灭胡宗南等部90余万人(包括敌军起义、投诚在内)。1950年春，野战军主力一部发起滇南战役，歼灭敌人2.5万多人。3月中旬至4月初，我军另一部挺进西昌，歼敌万余人。至此，西南全境除西藏外，均获得解放。

1950年2月22日，中央军委指示，以第二野战军的领导机构为基础，成立西南军区，贺龙任司令员，邓小平任政治委员，下辖西康、川西、川北、川东、川南、云南、贵州、西藏8个军区。5月，根据党中央和中央军委的决定，第二野战军并入西南军区，取消兵团和野战军机构。