9月16日，伊拉克问题似要峰回路转。这一天，联合国秘书长安南专门召开新闻发布会，宣布伊拉克外长萨布里交给他一封信，表示伊拉克愿无条件允许联合国武器核查人员重返巴格达。记者们没有打探到信的具体内容，只看到安南面露喜色。萨布里也只是说：“我们达成了令人满意的结果，这是个好消息。”新闻发布会同时宣布，联合国总部现有的来自44个国家的60名核查人员整装待发，其中一部分将很快动身。联合国打算将这些人悉数派往巴格达，但估计还要耗费不少时日。

人们普遍对事态的发展感到诧异。首先，布什政府喊打已不是一天两天了，而且决心也很大，多数人估计战争已不可避免。而现在，伊拉克的一纸信件给和平带来了一丝希望。其次，1998年12月，在美英轰炸巴格达的前一天晚上，联合国核查人员撤出伊拉克，自那以后，他们再也没有被允许回去。此次萨达姆不设任何障碍地“欢迎”他们，可以说是一个不小的“新气象”。再次，形势变化得太突然。9月15日，萨布里还对德国的电视记者说，核查人员重返巴格达没那么容易，“当初我们并没有驱逐他们，是他们自己要撤离的”；如今想再回中东，他们得同时查查以色列，另外，也必须取消对伊拉克的制裁。

到底谁说的是实话

针对新情况，一些西方媒体认为，美伊斗争中出现了积极因素———美国一直把伊拉克的核武器问题作为对伊动武的最主要证据之一，现在，双方都有了一个证明自己的机会。这或许将决定战争是否会爆发。

近一段时间，西方社会有关“伊拉克正在研制核武器”的说法流传甚广。在美国，9月7日，布什总统在戴维营说，他手中有充分的证据证明，伊拉克在发展大规模杀伤性武器，特别是核武器。他还以“发现伊拉克新建了可疑建筑物”来论证自己的观点。9月12日，白宫以《十年欺骗与违抗》为题，历数萨达姆的“罪行”，第二条“罪状”即为：伊拉克已经或有能力制造或拥有生化和核武器。报告以《纽约时报》去年的一篇报道为据，说伊拉克有20多处制造生化和核武器的秘密地点。在英国，9月9日，一个智囊机构发表正式文件称，伊拉克将在1年甚至几个月内造出核弹头。9月16日，《泰晤士报》说，一名从伊拉克叛逃出来的核专家透露，数月之内，伊拉克就能利用复制的德国设备和从巴西走私进来的铀制造出核武器……

西方媒体声称，“萨达姆制造核武器”是美国掌握的铁证之一。但权威的反对声音也不少。9月10日，国际原子能机构官员声明，根据卫星照片显示和其他渠道的消息，他们没有发现伊拉克制造核武器的证据。15日，3名法国议员在巴格达对记者们说，他们参观了伊拉克的核电厂旧址，但没有发现制造核武器的迹象。与此同时，伊拉克多次安排外国记者到美国所指的“可疑地点”，记者们异口同声说“没有”。

“公说公有理，婆说婆有理。”世人被弄得云里雾里，不知所从。

伊拉克能造出核武器吗

就在联合国的核查人员收拾行囊的时候，一些西方媒体指出，美国未必能找到他们想要的东西。

“伊拉克的核计划”早不是新话题了。据西方军事专家披露，伊拉克政府曾公开承认，它有一项关于研制核武器所需浓缩铀的秘密计划，但没有透露是否正在研制核武器。海湾战争后，联合国的武器核查人员声称，伊拉克拥有300多个核设施，而伊拉克只承认有24个。美国国防部的《海湾战争报告》指出，伊拉克在1990年以前一直将核武器列为优先发展计划，但当时也仅仅是达到了能生产浓缩铀的初级阶段……

1981年6月7日，以色列14架战斗机长途奔袭1000余公里，偷越多个国家的领空，悄然抵达巴格达上空，在两分钟内精确地摧毁了伊拉克历时5年、耗资4亿多美元建造的乌西拉克核反应堆。这是对伊拉克核研制过程的一次致命打击。海湾战争中，美国把伊拉克的核设施作为空袭的重点目标之一，摧毁了巴格达核研究中心，包括两座研究用核反应堆。1993年，美国又对伊拉克的核设施进行了专门的导弹突袭。在1998年的“沙漠之狐”行动中，美国再一次进行了同样的打击，据说“成果非常之大”。军事专家认为，在屡次遭受打击之后，伊拉克的核设施严重受损，加上经济几近崩溃，要想大规模重建核设施几乎是不可能的。

生产核武器的第一个要素是拥有足够的核燃料———铀235和钚239。伊拉克自己没有这些原料，它从哪里搞？何况，要想生产出高纯度的核燃料，技术难度非常之高。第二个要素是制造可进行核爆炸的裂变装置。这其中有三个关键环节：一是利用高性能计算机进行仿真计算；二是反复进行模拟试验；三是进行必要的核爆炸试验。在这三点上，就连美国间谍也没有发现蛛丝马迹。美国多次指责伊拉克试图走私核装置，但专家认为，没有经过系统研制和试验，只靠偷偷摸摸引进一两个核装置是造不出具有实战性核武器的。

萨达姆为何要退让

一些西方媒体认为，萨达姆之所以要作出这样的让步，最主要的原因是他面临着空前的压力。9月12日，布什刚参加完“9·11”纪念活动就来到联合国总部。他指责伊拉克违反安理会决议的行为有16项之多，并特别提到伊拉克的核和生化武器问题。此后，布什对外界说，如果伊拉克不接受检查，美国不惜单干，也要拿下伊拉克。这是美国政府就核查问题发出的最强烈信号，伊拉克不得不慎重考虑。而且在这次会议上，安理会通过决议，要求伊拉克立即接受核查。伊拉克本身抑制不了战争爆发，惟有寄希望于联合国，安理会的决议它不敢忽视。

更要命的是，“攻伊联盟”队伍不断壮大。英国、以色列鼓动美国“打得越早越好”。法国国防部发言人9月12日称，在对待伊拉克拥有大规模杀伤性武器问题上，法国与美、英两国有着“一致的看法”。西班牙首相阿斯纳尔9月10日打电话给布什，表示即便没有联合国的授权，西班牙政府也支持美国对伊拉克发动军事打击。卡塔尔外交大臣阿勒萨尼9月12日表示，卡塔尔可以考虑让美军在他们的阿迪德空军基地发动对伊拉克的进攻。沙特阿拉伯外交大臣费萨尔9月15日表示，一旦联合国授权美国攻打伊拉克，沙特将允许美军使用该国境内军事基地……

战争能避免吗

伊拉克这种让步能制止战争的爆发吗？一些西方媒体欢呼“和平出现曙光”，但另一些媒体则认为，美国发动对伊拉克的攻击已是箭在弦上，不得不发，战争恐怕难以避免。后者认为，美国攻打伊拉克的决心实际上从来没有动摇过。首先，美国仍在加紧军事准备。9月18日，已经迁到卡塔尔的美军中央司令部展开大规模的军事演习，显然是在为攻伊做准备。此外，美国已向别国提出申请，开辟了20条空中走廊，这在和平时期是不可想象的。另外，美军还首次准备在美国境外部署B2轰炸机，以缩短飞往巴格达的距离。第二，武器核查并非美国的最终目的。这话鲍威尔9月7日便说过。他说，武器核查只是一个手段，终极目的是消除伊拉克的军事威胁。其言下之意是，如果这个手段不能奏效，美国会启用别的方法。第三，核武器问题只是美国的“证据”之一，并不足以使美国放弃计划。布什在9月12日的联合国大会上提出了萨达姆的16大“罪状”，此前还有萨达姆“压迫异己”、“支持恐怖活动”等一系列“罪名”。美国还有很多发动攻击的“理由”。

至于即将展开的武器核查的最终作用，许多专家的看法比较悲观。9月17日，伊拉克副总理阿齐兹在巴格达表示，伊拉克已同意联合国武器核查人员重新进入伊拉克，美国已没有任何动武的借口了。但专家认为，武器核查过程本身就不会顺利，例如，假如美方不断要求扩大核查范围，甚至要求把伊拉克翻个底儿朝天，伊拉克是不会答应的。诸如此类的冲突将会很多。9月17日，布什在田纳西州纳什维尔发表讲话时指责萨达姆“以前曾一再欺骗国际社会”，现在绝不允许他故伎重演。一些国际问题专家认为，布什这话已经为此次武器核查定了调。