中国政府计划未来五年将铁路修到“世界屋脊”青藏高原，并准备在铁路沿线建设25 个城市，吸引藏族游牧民到城里过定居生活。可以想像，铁路和牧区城镇化将改变游牧民的生活方式，藏北地区的半游牧民可能放弃游牧传统，逐渐成为定居民。藏族小伙子基达说：“汉人来这里以前，我们生活在一望无际的辽阔空间。现在大家的日子过得很拮据，常常为争夺牧草而吵架。”那曲县57岁的藏民乌松的想法似乎能代表藏人对铁路和定居生活的复杂看法。乌松希望他的孙子们像他那样继续去过游牧生活；至于孙女们，则最好进城读书，找份好工作。另外，很多藏人担心青藏铁路通车之后，西藏的地下矿藏将被开采运到汉人生活的内地。

位于青藏高原中部偏北海拔4500米的那曲县，是个纯粹的牧区；面积42万平方公里，目前人口大约37万，90％是牧民。他们当中许多人至今过著半游牧的生活。由于高原地区自然生态的脆弱，当局多年来在那曲牧区实行限额饲养，每个牧民只能饲养规定数量的绵羊和毛牛，以防止过量放牧导致牧草枯竭。据说随著青藏铁路的建设，分散于那曲地区的147个乡的游牧民将集中到铁路沿线的25个新建城市和原有的89个大村。未来五年内，整个那曲地区的人口分布可能发生大的变化，城镇居民人口将从目前的4万人增加到8万人，而随著牧区生活和经济结构的重组，许多游牧民或半游牧民最终将选择定居生活，成为城里人。至少，青藏铁路将诱导和迫使许多藏族游牧民放弃他们的传统生活方式。

铁路不仅仅是改变青藏高原的交通条件，也将成为改变牧区经济和牧民生活方式的条件。据报导，那曲县党委书记贡宝塔日（Gongbao Tashi）日前在当地举办的赛马节的记者招待会上对记者说，县政府不仅采取措施鼓励牧民卖掉牲畜，还关闭了几座高山牧场，以保护牧草的生长。这位藏族出身的共产党书记还说，最近四五年来，那曲地区实行限额饲养制度，规定每个牧民只能饲养五头毛牛，另加五只绵羊；亦可只饲绵羊或毛牛，按一头毛牛抵五只绵羊计算。

有个名叫基达的24岁年轻牧民抱怨说：“如果我们的牲口超过规定数量，就得把多出的毛牛或绵羊卖掉。”这个年轻藏族牧民过的是半游牧的生活。据他说，他每年有六个月居住在固定地点的帐篷里，六个月带著一座小帐篷赶著牛羊走一山过一山过浮云般的放牧生活。基达说：“汉人来这里以前，我们生活在一望无际的辽阔空间。现在大家的日子过得很拮据，常常为争夺牧草而吵架。”

在西藏的很多地方，包括那曲县，最近五年有很多汉人来定居。汉人通常在城镇开店铺做买卖，或者是前来参加某个建设工程，现在又有很多汉人来修铁路。

直到目前为止，西藏是中国境内唯一不通火车的地方。小伙子基达对法新社一名到那曲采访的记者说，他不想改变生活方式，不想离开一望无际的牧场到城里去定居，但铁路会改变他的生活，到2007年火车就要穿越那曲县境内700公里长的地方，很多藏人的村落将随著经济生活变化而迁移或重组。不过基达对火车有一种好奇。这个有生以来一直骑在马背上的藏族小伙子说起火车有点茫然，又有点兴奋。他说：“火车这东西挺了不起的，我挺想坐一坐！”

那曲县城一个32岁独自抚养三个孩子的藏族妇女阿米特说：“其实我很想过我的游牧生活，可是为了养孩子，为了让孩子能上学，我还是到城里来了。”那曲县城是个规模不大的城镇，但这里的生活面貌也已经变得与藏人的传统有所抵触。这个藏族县城就像汉地一样，也开了几家按摩室和歌舞厅。阿米特承认，城里人酗酒醉醺醺的样子令她感到害怕。虽然担心孩子跟别人学坏，阿米特还是觉得能让孩子在城里受教育是她最大的愿望：“孩子们在这里上学，学会读书写字，我就放心了。”

57岁的藏民乌松的看法则似乎更有意思。他的想法很折中，既有眷恋，也有怀疑，似乎能代表藏人对传统游牧生活难以割舍，对城市定居生活感到新鲜又迟疑不决的那种复杂心情。乌松希望他的孙子们像他那样继续去过游牧人的生活；但孙女就不要再像他那样了，因为“这儿的生活条件对女人太苦了，尤其遇到恶劣天气”。他希望孙女们进城读书，找份好工作。总之，随著铁路即将修到青藏高原，随著定居生活和汉人带来的“现代生活”方式的影响，藏人处在传统与变革的焦虑之中，对未来生活前景的看法更多是茫然，而不是明亮。

关于铁路，藏人的心情是复杂的。很多藏人担心青藏铁路通车之后，他们的生活方式将被改变，尤其西藏的地下矿藏将被开采运到汉人生活的内地。对于藏人来说，没有什么比掘藏人的土地更亵渎神明的事了！就连那曲县党委书记贡宝塔日也说：“随著铁路建成，可以想像很多牧民会离开他们现在的放牧生活，到城里打工，到工厂当工人。”随著铁路向青藏高原延伸而去，随著铁路沿线城市化和工业化，随著大批汉人“建设者”的到来，随著经济生活方面的种种变化，许多藏族牧民已经没有别的选择，他们将放弃祖祖辈辈的草原游牧生活，到城里打工，才能继续生存下去。