九一一事件改变了美国，这是民意调查和许多人反省思考後的结论。美国生活方式是改变了，但很少人愿意直接指出，美国藉自己之力打反恐怖战争，已进入独步全球的「美国大帝国」（Pax Americana）时代。全球从过去的多元时代，进入美国侵略性单边主导的时代（Agressive lateralism），废除「反弹道导弹条约」（ABM）、积极发展「全国导弹防御系统」（NMD），都是成为全球唯一超强的注脚。

　反恐怖战争从初期的「国际多边合作」，在军事进展顺利超乎预期後，实际上现在已成美国唱独脚戏。最近美国在安理会否决联合国派观察员进入巴基斯坦、美国不顾欧盟反对可能继续对伊拉克动武、美对阿富汗重建发号司令等发展，都证明在苏联解体、中国大陆还赶不及成为亚洲真正强权之前全球权力真空，使美国跃升为独步全球、唯一能藉军事力量实现国家利益的强权。

　少数美国和欧洲的时事评论家最近陆续指出，美国已成为历史上继「罗马帝国」「大英帝国」之後，再一个睥睨世界的帝国。她的作为未必显现暴虐独裁面貌，但藉武力或经济、外交实力贯彻国家意志，却无国能敌。这样的世局发展，使二战以来崛起的美国非但未衰微或被恐怖主义击溃，反而再度使美国如睡醒雄狮，独霸世界！

　因为以军力而言，美国国会月前通过3440亿美元国防预算，较俄国的50亿元多六十七倍；中国大陆的军事预算较隐密，但与美国相较无异小巫见大巫。随手举例，反恐怖战争进行中，美国航空母舰「小鹰号」「勇往号」和其他战舰相继从战场返母港休假，由其他战舰换班，可见美军游刃有余、耀武扬威之一斑。

　再看布什总统片面宣布退出ABM，不顾欧盟和俄国反对，迳自发展NMD。未来成功後，美国拥有庞大核武，却另有反制他国导弹的能力，俄、中的核弹将宛如废物，而所谓「流氓国家」的核武能力十分有限，美国成核武独强国家。将来有意挑战美国者，面对的都是「不对称」且不可能胜利的战争，恐怕只有恐怖组织可继续骚扰美国，却动摇不了她的国本，还须面对「高科技警察国家」的反制。

　「美国大帝国」已浮出台面，但她并非始自今日，自苏联解体、欧盟政经军事实力都不足抗衡美国、中国大陆更如初生婴儿待发育成长，美国的实力已无国可匹敌。只不过九一一事件让美国有机会释放能量，并进一步鼓动民气，发挥潜力，让美国有表现霸权的机会。

　表面上，美国不会承认「大帝国」的形象和实力，但今後观察美国总统、国务卿或任何决策官员的言行和政策，诸如中东以阿问题、是否续对其他国家动武、阿富汗重建，甚至对中国大陆的态度，都可沿袭这个脉络去找寻线索和证据。

　其实从移民历史探索，也不难发现美国走强早有脉络可循。全球许多国家移民蜂拥而至美国，科技菁英和资本荟萃，吸纳全球之精华再反身支配全球，良性循环造就「上帝选民的国度」。

　不过，美国并非全无隐忧。从恐怖攻击中已可见阿拉伯世界对美国的不满，只是无力反抗；欧盟各国对美国独大的不满情绪也在增加，2004年欧盟再进一步扩大新成员，在军力、经济上可能自主性更高，中国大陆也在崛起中，美国一元领导的态势能维持多久？她会不会像罗马帝国、大英帝国一样随後没落？何时没落？其间有太多饶富意思的话题，都留待历史发展去观察。我们生活在这个国度，也将成为历史的见证者