驳壳枪在中国又称盒子炮，正式名称是毛瑟军用手枪(Mauser Military Pistol)。传说是毛瑟厂的菲德勒三兄弟(Fidel, Friedrich, and Josef Feederle)利用工作闲暇设计出来的，但是该枪最后申请专利者是毛瑟兵工厂。在第二次世界大战结束后，驻扎毛瑟厂的美军指挥官，不知吃错了什么药，一把火把毛瑟厂的记录全给烧了。从此，全世界的毛瑟步枪、毛瑟手枪，都没了出生证明，大家只有用猜的。烧毁的记录中也包括了研发日志等文件，因此盒子炮到底是谁发明的，至今仍有争议。
毛瑟厂在1895年12月11日取得专利，隔年正式生产。由于其枪套是一个木盒，在中国也称为匣子枪；如配备20发弹夹则被称为大肚匣子。其枪身宽大，因此又被称为大镜面。有全自动功能的，又称快慢机。是世界上最早出现的自动手枪之一。枪长288毫米，口径7.63毫米，重1.24千克，子弹初速425米/秒，射击方式为单发和连发，射速900发/分钟，有效射程50～150米。中国很早就有仿造，使用较广。20响的“驳壳枪”与“盒子炮”就是指这种手枪。另一个较少人知道的名称是自来得手枪，许多人以为只有速射型称为自来得，这是不正确的；事实上，自来得一直是这一类手枪在中国比较正式的通称。
　　在北洋政府陆军部档案中，有一份文件是1912年9月，陆军部与德商礼和洋行(Carlowitz & Co.)签约购买：“七密里六三自来得毛瑟手枪二百杆，连有木匣手把，每杆连子弹五百粒，价计京公砝足银五十八两。共计京公砝足银一万一千六百两。在天津码头交货。关税在外。”这是自来得手枪一词，在民国元年即已使用的明证。
德国驳壳枪在其大量生产的四十年历史中，内部几乎没有什么改变，因此可以说原始设计几尽完美，没什么可改进了。分解一支驳壳枪基本不需要工具，只要有一颗驳壳枪的子弹就可以将枪分解。
驳壳枪刚研制成功时，半自动手枪刚刚起步，全世界还没有任何一个军队使用半自动手枪作为制式武器。毛瑟深知，若要成功必须要得到一个主要强权军队的合约，因此他将盒子炮命名为毛瑟军用手枪1896年式，希望能取得一个军方合约。不过事与愿违，一直到1939年毛瑟厂停产盒子炮为止，全世界没有一个国家采用盒子炮作为军队的制式武器。而盒子炮的生产也不死不活的拖了四十年，毛瑟厂大约生产了一百万把各式各样的驳壳枪。而其他国家仿造生产的数量则几倍于此。各国军队不采用驳壳枪并不是因为该枪的质量不好，而是因为1.价格太高，2.装备军队当手枪则尺寸太大，3.作为冲锋枪又不易控制枪口上跳，4.全自动射击前须将木制枪匣组合到枪身上作为枪托，以控制枪口上跳，操作复杂，携行困难。实在是不上不下、左右为难。
　　西方不亮东方亮，所谓瑕不掩瑜，驳壳枪真正被使用者所喜爱的是在中国，20世纪上半叶的中国正处在水深火热中，各派军阀相互征战，急需武器，驳壳枪被大量引进。在中国反帝反封建和反侵略斗争中人民武装也大量夺取敌人的武器来武装自己，因此人民军队里也大量装备这种驳壳枪。当年有不少中国枪手携带两把以上的驳壳枪，一只带木制枪套，另一只将准星磨平，插在腰带上，便于拔枪射击。例如，杨靖宇将军殉国时，身上携带了三把驳壳枪，一把9毫米长身管（长瞄匣子），一把9毫米标准身管（大号匣子），一把7.63毫米短身管（小号匣子）。
　　最有意思的是，中国人想出了一个非常简便的方法，不仅解决了枪口上跳难题，而且将它转化为全自动速射的扫射优势。枪手右手持握驳壳枪，将枪机扳至速射档，手心向上举枪，伸向左前方，扣动扳机，枪口的上跳作用使驳壳枪从枪手左前方扫射至右前方；手心向下举枪时从右前方扫射至左前方；左手持枪时完全相反。这真是点石成金、化腐朽为神奇的神来之笔！
对盒子炮的情感， 中国人比其他人应该更深， 因为中国使用的盒子炮， 在数量上绝对超过任何其他一个国家。冯玉祥将军甚至用驳壳枪装备了一个手枪旅，该旅每人两把驳壳枪、一把大刀。有人估计，在中国起码曾有过40万把以上的盒子炮。
　　盒子炮非常有趣的一项特色是它的枪套，倒装在握柄后，立即转变为一枝冲锋枪，成为肩射武器。这是当时非常留行的一种作法。毛瑟厂也生产过长管带枪托的骑枪型，但产量不多。
　　盒子炮的正式装填方式，和毛瑟步枪相同，用10发装的桥夹，由上方压装， 无论是7.63mm或是9mm，都可使用相同的桥夹。固定弹匣型如果没有桥夹几乎无法使用，需要一手拉住枪机，一手装弹，再同时用两腿把枪夹住。