近日，中国内地网络接连曝光以运-9飞机平台为基础研制的ZDK-03出口型预警机和中国国产二代预警机的图片。一般来说，中国研制的第一代预警机为空警-200和空警-2000预警机，第二代预警机包括出口型ZDK-03预警机和自用的新一代中型预警机。据称，中国空军和海军即将装备的第二代预警机已经在试飞当中。在中国预警机之父王小谟的相关照片中，我们可以发现二代预警机的模型如此隐蔽，但经过细心分析，这种新预警机已经揭开它神秘的面纱。
众所周知，巴基斯坦国境狭长，且重要城市如首都伊斯兰堡、最大城市卡拉奇都靠近印巴边境，缺乏战略纵深；加上印巴边境多为山区，地球曲率和地形遮蔽造成地面防空雷达诸多的死角，容易被对方突然袭击。第三次印巴战争，印度空军正是利用租借的前苏联图-26预警机指挥攻击巴境内纵深目标，给巴方造成了较大的损失。进入新世纪，印度空军获得了更先进的A-50EHI型预警机，该机装备有大功率有源相控阵预警雷达，具备较好的探测与指挥引导能力。布署在印巴边境的A-50EHI预警机可以探测到巴纵深数百公里地区的空情以及作战布署，据此指挥己方战机利用巴防御薄弱之处发起攻击，拉大了印巴两国空军作战能力的差距。在这种下，PAF迫切需要建立自己的空中预警与指挥体系。
2004年，PAF向瑞典采购了6架配备有PS-890相控阵预警雷达（又称“平衡木”）SAAB-2000预警机，合同价值11亿美元。后来PAF削减了采购数量，金额也降低到9亿美元左右。首架SAAB-2000预警机于2009年12月底交付，该机配备的PS-890是有源相控阵雷达，天线尺寸为8米*0.6米，工作在S波段，有200个T/R模块。SAAB-2000预警机的巡航高度为7,000米，对于大型空中目标最大探测距离为300公里，小型战斗机为200公里，巡航导弹为100公里，该机还拥有数据链可以直接对作战飞机进行指挥引导，或者将空情信息传递给地面防空指挥中心，具备较好的预警与指挥探测能力；同时价格和使用费用相对也比较低廉。
但是PAF并不满足，他们认为SAAB-2000由于载机较小，内部空间有限，因此飞机搭载的空勤人员和显控台数量不足，指挥引导能力有限，同时飞机的航程及滞空时间也不足，限制一架飞机所能覆盖的范围，这对于处于防御地位的PAF来说，是个不小的缺点。所以PAF需要有一种更大飞机，能够长时间的边境附近执勤，同时尽可能的能够指挥更多的飞机，以抵挡对方的突然袭击。
ZDK-03预警机由中国独立制造，机上装备了电子扫描有源相控阵雷达系统。2010年12月巴基斯坦电视台宣布巴空军购买的中国首架ZDK-03型预警机已经出厂。与中国空警200不同，该机并未安装“平衡木”相控阵雷达，而是采用了圆盘雷达。
