“辽宁”号可谓是中国决心成为世界海洋大国的一个象征。北京邀请当选美防长后首次访华的哈格尔登上自己的航母，是想达到一“箭”双雕的目的。一方面，表明中国军事领域高度开放，免得西方总是对此深感不安；另一方面，让其参观“辽宁”号有可能在某种程度上缓和此次北京会谈中肯定会出现的紧张气氛。俄罗斯科学院美国和加拿大研究所副所长佐洛塔廖夫预测，会谈会是“很平静的”：不仅是因为中国在同美国对话中一直小心翼翼，而且也因为哈格尔本人稳重、平静。
佐洛塔廖夫说：“美中关系独一无二，以前从未有过。两国经济联系密切。所以它们之间由于经济关系的制约而发生激烈冲突的可能性很小。另一方面，美国对中国的军事潜力深感不安。美国为自己树立了非常明确的目标：确保在亚洲投射力量的可能。五角大楼应用‘接近本地区’这一术语，表示必要时将扩大在亚洲的军事力量、首先是海空力量的可能。同时遏制中国，使得美国在必要时能够完全控制亚洲的运输线路。同时阻止中国控制这些运输线路的企图。”
新出现的地缘政治现实又为哈格尔此次访华行程增添了新的因素。这就是美俄两国因乌克兰危机而出现的关系恶化。俄罗斯科学院世界经济和国际关系研究所国际安全中心主任阿尔巴托夫认为，中国在努力从中获得最大的利益。
阿尔巴托夫说：“中国现在感到自己很强大。当俄美争吵时，中国的地位得到了加强。同对发展俄中关系感兴趣的俄罗斯的关系以及同对发展美中关系感兴趣的美国的关系都得到了加强。中国将更加坚持自己的立场，抓住有利时机，让美中关系朝着有利于自己的方向发展。我坚信，美国也会对中国作出几分让步。”
阿尔巴托指出了在哪些领域“俄罗斯因素“可以迫使美国在一定程度上降低反华言论的强硬程度。
阿尔巴托接着说：“此次访问需要调解一些棘手问题。例如，中国在南海的霸权，中国试图称霸黄海和东海。为了防止爆发海上事件，需要信任措施、透明度和可预见性。或许将触及让中国感到不安的美国在太平洋的反导系统。美国人说，他们这样做是为了对付朝鲜。而中国认为是针对自己。”
然而，哈格尔此前到访日本期间发表的言论让人们推测，此次北京会谈的气氛将是紧张的。 五角大楼主人打算警告中国在解决领土争端时对邻国动用武力是不可接受的。
不过，最让中国感到不安的是，哈格尔在东京声称美国打算加强日本的军事实力。他们计划对日本增派两艘驱逐舰。美国防长称这一步是为了保护日本面朝鲜导弹打击，北京未必会接受这种解释。中方认为，美国位于日本的装备“宙斯顿”反导系统的驱逐舰（目前有五艘），是为了摧毁中国导弹潜力的反导系统。
此外，哈格尔还必须回答中国一个尖锐的问题：为什么五角大楼不顾二战成果而“欢迎”日本解禁集体自卫权。因为战胜国只允许日本拥有自卫力量和和平宪法。
