资料图 两种近海战斗舰在加利福尼亚外海并肩航行。（远处为“自由”级近海战斗舰（LCS 1），近处为“独立”级近海战斗舰（LCS 2）.）

[据突发国防新闻网（breakingdefense.com）2014年4月30日报道]4月30日，美国海军发布了两份近海战斗舰替代方案的信息征询书（RFI），一份要求提供工业界提供近海战斗舰（LCS）替代项目舰艇的整体概念方案，另一份要求提供具体的舰艇技术。响应RFI的截止时间为5月21日，也就是说，海军仅给工业界留了21天时间。

美国海军小型水面作战舰艇部队（SSCTF）负责人约翰•布罗在接受记者采访时称，“我们也没有时间留给工业界去完整地做一份设计。海军希望能对现有的具有较高可靠性的舰艇设计进行成熟改进，这样海军才能了解其中的技术风险。”

在工业界为LCS替代方案忙碌的同时，布罗和他的部下将赴诺福克、珍珠港及其他基地调研，了解舰队官兵们对小型作战舰艇的真实需求。然后，布罗会对比部队需求和工业界能够提供的能力，对多种概念方案进行比较和选择，为美国海军和国防部领导缩小选择范围。这些工作将在7月31日之前完成。

在数月之前，国防部长哈格尔要求小型水面舰艇部队对LCS项目进行审查，研究现有的LCS、改进的LCS设计或者是全新的舰艇设计（甚至是国外的舰艇设计）能否满足海军面对未来威胁的需求。任何一种方案被选中，那么它将在2019年现有LCS生产合同结束时开始建造，从而使建造工作不致中断。为了达到这一目标，海军将在2016财年为新方案授出建造合同。

一些分析人士担心，哈格尔提出的“海军未来需求”恐怕需要驱逐舰等比LCS更大的舰艇才能够满足（目前已经有一些高性能护卫舰能满足要求，但都是外国设计，美国并没有自己的新型护卫舰）。布罗强调，他并没有对某一种方案预设立场或者倾向于某一种设计。

小型水面舰艇部队正在广泛地征集创意，然后从中选择出最好的方案提供给国防部长哈格尔、海军部长雷•马布斯和海军作战部长格林纳特。布罗至少有3种选择方案：洛马公司的“自由”级LCS改进型；奥斯塔船厂的“独立”级LCS改进型；与现有LCS完全不同的设计。每个方案都有其特点或者针对专门任务的配置。海军方面将对每一种备选方案的成本、技术风险和不同任务的适用性进行研究。目前任务需求（即“能力概念”）还没有最终确定，但布罗希望至少包括反水雷、反潜、与其他水面舰艇作战以及防空等四项。

值得注意的是，目前的LCS设计可满足这四项任务中的三项，除了防空功能以外，其他任务可通过搭载专门的“任务模块”（目前这类模块还在开发之中，还未进行实际部署）来实现。哈格尔及代理副部长福克斯都对近海战斗舰在西太平洋这类的高危险环境执行上述任务表示怀疑。美国海军作战测试与评估中心主任也认为，LCS在恶劣环境下还不够“顽强”，在过去两年的测试和部署中，LCS的生存能力还不够。但在如此紧凑的日程安排面前，也很难及时找到合适的LCS替代方案。