参考消息网5月18日报道 日本外交学者网站5月16日称，根据美国北纬38度网分析的商业卫星图像，朝鲜部署了两艘新的直升机护卫舰。
北纬38度网15日报道，它从商业卫星图像上确认了两艘新的直升机战舰。根据报道，新的战舰是“朝鲜人民军海军25年来建造的最大水面战舰”。
报道称，这两艘新战舰的建造始于2006年至2007年，并在2011年或2012年下水。但报道强调，尚不清楚朝鲜人民军海军是否已将这两艘直升机护卫舰编入现役，并指出“即使朝鲜人民军海军积极推动将这两艘新战舰编入现役并投入作战的工作，它可能还需要几年时间才能将新的战力完全融入舰队行动”。
北纬38度网刊登的分析出自全方位分析公司首席分析官和创始人之一约瑟夫·S·贝穆德斯。该分析猜测，建造新的直升机护卫舰可能是为了实施反潜战。贝穆德斯强调，韩国在20世纪90年代购置了大量潜艇，平壤将这些潜艇视为一个安全威胁。
贝穆德斯还指出，这两艘战舰也可能是用于保护黄海和日本海的捕鱼业。在这种情况中，它们不仅会对韩国构成威胁，而且也会对日本和中国构成威胁。
关于这两艘战舰的实际作战能力，贝穆德斯写道：“图像显示，这两艘战舰型号一致，长约76米，宽约11米；飞行甲板长约29米，宽约11米，配备了一整套反潜战武器，包括火箭弹发射器和直升机及一套近程防御武器系统，用于抵御反舰导弹和小型防空导弹袭击。”
他还指出，这两艘新战舰最大的潜在弱点可能在于雷达、声呐和电子战作战能力及防空/反导能力。因为朝鲜国防业历来就在这些领域面临困难。但分析指出，平壤可能会向中国或伊朗寻求帮助，从而在这些领域改进这两艘战舰。
朝鲜寻求加强其反潜战作战能力并不出人意料。韩国部署了强大的水下战队，海军已经有13艘作战潜艇。首尔制订了宏伟的水下未来计划，其中包括9艘“张保皋”级常规潜艇，即德国用于出口的209型潜艇。
2000年，韩国订购了3艘214型（“孙元一”级）常规潜艇，并在2007年至2009年之间编入现役。214型潜艇配备了不依赖空气推进系统。2009年，韩国海军又订购了6艘进行了重大改进的214s型潜艇，其中包括对不依赖空气推进系统的改进。第一艘214s型潜艇在去年编入现役。
此外，在订购214s型潜艇的同时，技术转让条款也让韩国得以考虑国产潜艇。实际上，首尔打算从2018年开始建造3艘3000吨位级潜艇。这些潜艇将以柴油为燃料，有传言称它们将具备垂直发射导弹的能力，这将极大提高韩国海军的远程水下精确打击能力。
这样一来，尽管朝鲜付出了最大努力对抗韩国日益壮大的水下战队，但在未来的冲突中，它仍将远远落后于韩国。这还是假定朝鲜学会了如何操作它建造的这两艘新的直升机战舰的情况下。
