繼1月29日美國第7艦隊司令羅伯特·托馬斯表示歡迎日本海上自衛隊將巡邏區域擴展至南海後，日本共同社報道稱，2月3日，日本防衛大臣中谷元在記者會上表示將探討相關事宜，聲稱自衛隊的警戒監視範圍不受地理範圍限制，儘管目前尚無艦機巡邏南海的計劃，但“南海局勢對日本影響正在擴大”。言下之意，日本“關切”南海動態，並且存在“必要時”派遣自衛隊介入南海的可能性。
事實上，日本國內早就開始探討自衛隊介入南海的事宜。前日本海自中將五味睦佳認為，美國需要日本在南海制衡中國，阻止中國將這片海域“內水化”。他還鼓吹，日本應積極追隨美國的“空海一體戰”策略，在南海扮演更為突出的安全角色。
從能力上看，一旦日本插手南海，最合適的兵力當屬多年來駐紮於沖繩那霸的海自第五航空群，該群列裝20餘架P-3“獵戶座”系列反潛巡邏機，按照海自標準作業流程，待命的P-3飛機可在接到命令一小時之內升空，僅需4小時的飛行即可到達南海腹地，該機在長時間巡航過程中可關閉一台發動機(P-3為四發飛機)，從而節約油料，保證有足夠的續航時間。不過，日本軍事雜誌曾提到，南海水域緯度較低，氣候潮濕悶熱，日本飛機能否適應那裡的環境，仍有待觀察，要知道日本P-3飛機在東非吉布提執行“反海盜特別任務”時，就遇到飛行員難以忍受炎熱工作環境的情況。
除了飛機，日本海自艦艇特別是潛艇也具備“攪局”南海的強大能力。日本退役海自官員齋藤隆曾在日本《世界艦船》上撰文稱，隨着美軍在“第一島鏈”水域的布控有些力不從心，而中國海軍又在迅速崛起，日本應考慮沿沖繩西南列島直至小笠原列島一線(即“第一島鏈”和“第二島鏈”之間的海域)部署強大的反潛探測及作戰網，特別是基於警戒監視活動的需要，應該加速潛艇的生產和部署，儘快使海自水下艦隊由16艘編制向22艘編制轉變。按照他的看法，考慮到中國海軍在“第一島鏈”水域(包括南海)活動趨向頻繁，日本海自可改以潛艇擔當秘密監視的“暗哨”，讓對方無法察覺自己的監視行為。
另一方面，日本今後引進的潛艇將拋棄普通的鉛蓄電池，改用不依賴空氣推進系統AIP，提高潛艇水下連續航行時間，作為待機兵力部署在主要海峽，進行伏擊和破壞海上交通線的作戰。齋藤隆特別強調，日本海自未來的潛艇艦隊應奔赴更遠更廣闊的水域執行巡邏監視任務，這不但要增加潛艇數量，更要求潛艇提高搜索速度，假如速度能提高一倍，那麼其搜索範圍也相應擴大一倍，因此當務之急是提高潛艇更長時間裡的中速搜索能力。
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